Группа Есипова, как и рассчитывал командир отряда, заняла рубежи ожидания в 5.40.

      Сам майор с пятью бойцами устроился на вершине кургана Ахау. Отсюда действительно хорошо просматривалась местность, как в северном, так и в южном направлении по трассе, а также с востока, потому что там открывалась равнина без какой-либо серьезной растительности и балок – вечной проблемы спецназа при охоте за бандитскими стаями. Практически тут же пришел доклад от командира первого отделения, вставшего на дороге за полтора километра со стороны Тахуша, чуть позже аналогичное сообщение пришло и от оператора-наводчика второй боевой машины.

      Майор, применяя сильную оптику прибора ночного видения, внимательно осмотрел местность. То же самое сделали и бойцы с бронетранспортеров. Никого на равнине замечено не было. Не подошли еще боевики. Но если они шли сюда, к дороге, то должны появиться с минуты на минуту. Не появились. Ни в шесть часов, ни в семь, ни в восемь, когда на трассе началось автомобильное движение. Пока, правда, его осуществляли редкие легковые и грузовые гражданские машины. Но в половине девятого прошла первая военная колонна. Прошла спокойно, выдерживая режим движения, установленный командованием Северо-Кавказского военного округа. Об этом и доложил Калинину командир штурмовой группы. Калинин принял доклад и приказал отойти на базу.

      Видимо, все же сторожу либо померещилось ночью, либо неизвестные залегли в Мекене, либо вооруженными людьми, совершившими ночной марш, являлись бойцы разведывательной группы какой-нибудь армейской части федеральных сил.

      На приказ о возвращении Есипов ответил:

      – Один БТР я отправляю немедленно, а вот вторым проверю кое-что, чтобы совесть была чиста.

      Полковник спросил:

      – Что ты имеешь в виду?

      – Да кошару одну брошенную, что стоит метрах в трехстах от трассы, прямо напротив меня!

      – Что-то подозрительное заметил?

      – Нет. Просто подумал, а не успели ли боевики добраться до нее раньше нас?

      Калинин резонно отметил:

      – Для этого бандитам потребовался бы форсированный марш от Лаха-Юрта.

      На что командир штурмовой группы так же резонно спросил:

      – А разве они не могли сделать этого?

      Полковник согласился:

      – Могли! Теоретически! Пробежать без передышки восемь километров. Но для чего? Они и так спокойно успевали выйти к трассе. Зачем им прятаться в кошаре? Для того, чтобы использовать в своих целях следующую ночь? Но бандиты могли день отсидеться в Мекене, к дороге выслав наблюдателя. Для чего им всем рисковать в этой кошаре?

      – Александр