Дом Ника находился в десятке кварталов от этого места, и тот разумно решил идти быстрее. Однако примерно на середине пути, почувствовав, что обидчики могут все еще поджидать его, парень замедлил шаг.

      Интуиция не подвела: впереди оказались те самые ребята, что двумя часами ранее не сумели его догнать. Они стояли, прислонившись спиной к обшарпанному зданию, и что-то живо обсуждали.

      – Зачем мы его ждем? – сказал один из группы главарю. – Как будто больше у нас дел никаких нет. Надо готовиться к чемпионату, а у тебя одно на уме. Мне кажется, что он в общем-то нормальный пацан, не трус, не «бык». Что он тебе-то сделал?

      Коротко стриженный главарь с вечным раздражением на лице сначала высморкался на асфальт, потом нехотя ответил:

      – Не прогибается, сволота, не хочет признавать мое превосходство. Меня все боятся, а этот как игла в одном месте. Я никогда не бросаю незаконченных дел!

      – Вон он идет! – взвизгнул один из команды бейсболистов.

      Конечно, преследователи заметили Ника, ведь тот и не думал прятаться, а, не спеша, продолжал движение. Его тут же остановили и обступили.

      – От меня бесполезно бегать. Когда ты это поймешь? – заговорил грозным тоном капитан. – Мы не договорили в прошлый раз…

      – Как и в позапрошлый, и во все предыдущие… – решил вставить Ник.

      – Молчи, когда я говорю! – оборвал его оппонент. – Ты зря решил тягаться со мной…

      – Это ты со мной тягаешься, что-то доказываешь сам себе. Я тебя не трогаю, и ты отстань от меня. Давай жить мирно. – Ник в очередной раз попытался разрешить эту ситуацию по-доброму.

      – Такого не будет! – выпалил главарь и замахнулся правой рукой.

      Быстрым и резким джебом Ник угодил ему прямо в переносицу. Тот схватился за нос и согнулся от боли. Тут же подскочили еще двое противников, один из которых получил пинок в живот, а другой с завернутой назад рукой рухнул лицом в траву. Четвертый начал было прыгать и вставать в стойку, показывая боксерские навыки, но, так и не сделав ничего, обернулся к последнему своему помощнику с призывом поддержать его. Былой запал нападавших явно иссякал.

      Вскоре начали подниматься поверженные. Спесь их куда-то пропала, да и прохожие на безлюдной недавно улице стали появляться все чаще. Повисла пауза.

      – Отстаньте от меня раз и навсегда! – Ник обвел неудачливых хулиганов спокойным взглядом и не спеша пошел в сторону дома.

      – За ним! – взревел главарь после некоторого замешательства. Вновь послышался топот за спиной