На следующее утро, помывшись, постригшись, побрившись и причесавшись, доблестный рыцарь при полном параде отправился к королевскому дворцу. Дворец был самой примечательной частью города, поэтому Федор быстро и без труда нашел его. К сожалению, у решетчатых ворот было пусто.

      «Все, опоздал, наверное…» – с грустью подумал он.

      – Ты кто такой? – спросил его копьеносец, охранявший вход на территорию дворца.

      – Да вот, приехал в кортеж принцессы записываться, а у ворот никого нет. Запись уже окончена?

      – Не совсем… Места, наверно, есть… А твои документы в порядке?

      – Вот, посмотрите. – И Федор достал пергамент с печатью дракона.

      Солдат внимательно посмотрел на оттиск печати и задумчиво произнес:

      – Ворота я открывать не буду, но через калитку можешь пройти. А я пока лошадь покараулю. – И внимательно, очень внимательно посмотрел на Федора.

      – За охрану животины серебряную монетку дай, а то обратно пешком будешь топать, – пробурчал из сумки Лохматик.

      – Спасибо тебе за участие и вот за труды. – И рыцарь, когда слез с лошади, сунул монету в руку стражника.

      – Не бойтесь, ничего с вашим скакуном не случится, – повеселел он. – А запись идет в канцелярии, вон в том кирпичном здании, за обитой железом дверью. Может, и места еще остались, желаю удачи.

      – Спасибо на добром слове, – поблагодарил его Федор и решительно направился к указанному помещению.

      – Держись уверенно, немного заносчиво, не забывай, ты рыцарь, а они бумажные крысы, – наставлял его из сумки Лохматик. – И не робей, иначе сразу на шею сядут.

      Подойдя к двери, Федор потянул ее на себя. С виду тяжелая дверь, к его удивлению, открылась очень легко, и он оказался в небольшой, но светлой комнатке с побеленными стенами, уставленной письменными столами, за которыми, согнувшись, что-то писали клерки.

      – Я сэр Федор, рыцарь Черного дракона, пришел записываться телохранителем в кортеж принцессы. К кому обратиться?

      Головы всех шести писарей разом повернулись к нему.

      – О, какая высокая честь для нас, – торопливо проговорил один из них, выскакивая из-за стола. – Сейчас я старшего приведу. – И он исчез за соседней дверью.

      Через минуту появился седоусый старичок, очевидно старший по должности, и, низко поклонившись, поинтересовался:

      – А документик, подтверждающий рыцарское звание, у вас