– Влипла ты, дочка. – Голос начальника Академии дрогнул. – Эх, ты!..

      – Во что? – Перед мысленным взором девушки все еще сидел на подоконнике одинокий островитянин. Сжимал металлический браслет на запястье.

      – Пока не знаю. – Стиснул браслет тот, кто находился здесь и сейчас. – Тут много чего смешалось, тут думать надо. А там и Оллег, глядишь, подойдет.

      Но выводящий так и не пришел.

      А Рита узнала, что обычный островитянин, будь при нем хоть три прибора телепортации, не смог бы спасти специального пассажира почтовика.

      – Не могла же я оставить котенка на борту! – Рита наконец обрела дар речи.

      Зверушка, вылакав молоко, облизнулась маленьким розовым язычком. Широко зевнув, направилась к начальнику Академии. Наклонившись, тот поднял котенка на стол… И только тогда перевел взгляд на курсантку. А потом и на макароны, так и оставшиеся нетронутыми.

      – Ты есть будешь?

      Глубоко вздохнув, Рита ковырнула вилкой вареные мучные островитянские изделия. Девушка не любила такую пищу, но за месяцы, проведенные в стенах Академии, к ней привыкла. А та, что начала убывать в ее тарелке, и вовсе оказалась неплохой.

      – Вку-усно… – Рита перевела взгляд на островитянина.

      Островитянина, судорожно сжавшего свой браслет:

      – Еще бы! Это не та пластиковая дрянь, которой вас потчуют в вашей столовой!

      Начальник Академии фыркнул – совсем как представитель семейства кошачьих.

      И Рита в первый раз за все время улыбнулась. Все-таки ей нелегко далось пребывание в открытом космосе: шлема-то на ней не было! Не будь Рита магичкой, она бы неминуемо погибла. И сейчас на нее, оттаявшую, запоздало нахлынули чувства. Радость спасения, облегчение и… сильнейшее недоумение. Рите было как минимум непонятно происходящее. Почему начальник Академии, этот старый космический волк, даже не попытался узнать у нее подробности инцидента? Стал ждать Оллега…

      Забывшись, Рита даже пожала плечами: вот Борис Кириллович ни за что бы не проигнорировал ее рассказ!

      – И по какому поводу столько полярных эмоций? – Начальник Академии, оказывается, все это время смотрел на курсантку.

      По-прежнему сжимая на запястье металлический браслет.

      – Разрешите продолжить доклад. – Взяла себя в руки Рита.

      – Докладывай, – стиснув браслет еще сильнее, отозвался собеседник.

      Без энтузиазма, впрочем.

      Маг-менестрель даром телепатии не обладала, а потому не знала, о чем именно думает начальник Академии. Но она отчетливо слышала: в ауре островитянина, помимо всего прочего, играла надежда. Наверняка на то, что Оллег все-таки придет. Да и что такого