Школу я закончил, занимаясь на дому, без особых трудностей. Начал читать, хотя раньше мне это не особо нравилось, смотрел научные и околонаучные видео. Прокачал, короче, интеллект.

      Но потом подвис.

      Можно было поступать и учиться дальше, онлайн, но мир к тому времени изменился. Многие профессии, вызывавшие у меня интерес, уже исчезли. А взамен появились новые. Много новых – даже более предпочтительных для такого калеки, как я, но все они были теперь так или иначе связаны с новыми технологиями. Их технологиями. А их я ненавидел.

      Пару лет провёл в бессистемном сёрфинге по сетям, перебиваясь подработками на опросах и рекламных акциях. Может, и дальше бы так жил, но внезапно умер отец. А вскоре слегла мать, и дальняя родня забрала её с собой в колонию на Марсе.

      Да, это как раз было время первых колонизаций – тридцать второй год или… точно не скажу, середина тридцатых. Технологии иных уже вовсю использовались.

      Те, что они отдали сначала. Поступательное обучение, так они говорят?

      Сначала двигатели для Солнечной системы, потом межгалактические.

      Сначала чипы под кожу, потом в мозг.

      Сначала вылечим рак, потом СПИД. Поступательно.

      Так вот, лечить рак они тогда ещё якобы не могли, а построить для нас колонию на Марсе – пожалуйста. Уже можно. Отвозили желающих на своих кораблях, помогали им там.

      И вот эта родня, двоюродный дядя с женой – полетели поселенцами. А мать забрали, ей вроде как с ними удобнее – я-то, бездельник и псих, как я о ней позабочусь?

      И я остался один. Старый наш дом-муравейник уже начинал разваливаться, а денег на новую квартиру не было. Опросы и реклама к тому времени почти не приносили прибыли. Выйти на улицу я по-прежнему не мог.

      Нужно было что-то решать, но я не хотел. Сидел и играл целыми днями в новые игры.

      И вот тогда-то среди этих игр и всплыл первый симулятор.

      «Первый пилот», так он и назывался.

      Одеваешь очки, перчатки и – ты внутри маленького шаттла. Перед тобой панель управления, над ней табло, на которое выводится нужное тебе изображение. Можно сделать прозрачным, будет иллюминатор. Я в первую же минуту сделал. И обалдел – такие натуральные звёзды. Словно в детстве в деревне и даже ярче. А управлять оказалось легко, там всё дело было в правильной постановке корпуса – кладёшь корпус вправо или влево, словно готовишься пробить по воротам, и шаттл поворачивает. По сути ты как бы сам становишься этим шаттлом, сливаешься с ним. И только переключаешь