CAPÍTULO UNO

      El sol brillaba con fuerza en el cielo y soplaba una leve brisa por el rostro de Lady Charlotte Rossington. En el jardín de su padre, el marqués de Seabrook, su casa de Londres había empezado a florecer. Tan solo eran unos pocos brotes, pero prometían convertirse en auténticas bellezas cuando alcanzaran su pico. Extendió la mano acariciando con sus dedos aquellas flores y sonrió.

      —¿Estás segura que tu plan es sensato? —le preguntó su mejor amiga, Lady Pearyn Treedale. Sus negros cabellos estaban atados con un intrincado moño, pero unos pocos rizos habían escapado por la brisa. Sus ojos azules tenían el mismo tono que el cielo. Era una auténtica belleza, y algún día sería duquesa, si su novio decidiera regresar a Inglaterra. Pear parecía que no le importara su ausencia, es más era sabido que tenía suficiente con Charlotte... disfrutaba estar en sociedad sin tener que preocuparse por encontrar un pretendiente. En cierta manera, Charlotte la envidiaba. Lo que menos deseaba era participar en eventos sociales.

      —Es la única manera en que puedo hacer que mi madre comprenda mis deseos. Su único deseo es verme casada y tener hijos —Charlotte arrugó la nariz con disgusto—. Tengo más deseos y anhelos de los que se podrían encontrar en los votos matrimoniales.

      Ella pudo haber encontrado la felicidad con mi padre, pero yo preferiría tener mucho más que amor para sostener mi futuro.

      Quizás algún día no le importaría encontrar un hombre al que entregar su corazón, pero no por mucho tiempo. Charlotte quería tener tiempo para estar sola, explorar quién era en realidad y escribir. Tenía tantas ideas y quería tener tiempo para poner las historias en papel. Compartirlas con el mundo fue su mayor sueño. No podría hacer nada de eso si su madre la obligara a participar en la Temporada de Bailes.

      Quizás algún día no le importaría encontrar un hombre al que entregar su corazón, pero no por el momento. Charlotte quería tener tiempo para estar sola, explorar quién era en el fondo y escribir.

      Pear respiró hondo.

      —Lo entiendo, de verdad, pero no puedo evitar desear que hubiera una manera mejor. Ella torció su boca frunciendo el cejo. No era una mirada bonita en un rostro tan encantador.

      —Qué escándalo...

      —Es la razón por la que lo estoy haciendo —le recordó a su amiga—. Mi madre no tendrá otra opción. Deberá dejarme volver a Seabrook. Allí podré capear el escándalo y me dejará en paz para escribir mi primera novela. Funcionará, sé que lo hará.

      Su madre, Rosanna, la marquesa de Seabrook, estaría furiosa.

      —Sigue sin gustarme. Contigo en Seabrook, estaré sola en Londres toda la temporada. Te extrañaré —Pear suspiró— y contigo en reclusión, tu madre no hará una fiesta en casa como suele hacer. El de Weston Manor también estará prohibido para ti.

      Se puso una mano en la cadera e inclinó la cabeza hacia un lado.

      —¿Vale la pena estar escribiendo tu libro sin interacciones sociales durante meses?

      Ella asintió con la cabeza vigorosamente.

      —Sí, sí y sí —dijo Charlotte. La sola idea de estar sola para escribir... llenaba su corazón de felicidad—. No será tan terrible. Todavía podemos escribirnos la una a la otra, y yo tendré a mi familia. Bueno, madre y padre. No estoy seguro de qué decidirá hacer Rhys. Podría pasar tiempo en Londres con su esposa.

      Antes de que su hermano Rhys, el conde de Carrick, se casara con Lady Hyacinth, Charlotte estaba encantada con la idea de asistir a bailes, eventos, musicales y cualquier cosa que involucrara estar en sociedad. Su joven corazón lo había visto como una oportunidad y, de alguna manera, así era. El primer año fue maravilloso, hasta que pensó que se había enamorado y un pícaro le rompió el corazón. Desde entonces, había renunciado a encontrarse con nadie más. Le dolió demasiado cuando el caballero de sus sueños terminó aplastando su frágil corazón. Preferiría tomar el control de su vida, y este escándalo fue el primer paso. Pear tamborileó con los dedos en el banco en el que estaba sentada mientras Charlotte paseaba por el sendero del jardín que había cerca.