Звонок заскрипел еще противнее. Он скрипел и скрипел, пока Ксения не сунула ноги в шлепанцы и не поплелась к двери.

      За окном маячил сизый апрельский рассвет.

      – О, черт! – буркнула она, бросив взгляд на часы: стрелки показывали 4.30. И, откашлявшись, злобно спросила:

      – Кто?

      За дверью потоптались и дежурный, чиновничий голос предложил:

      – Откройте.

      – С какой стати? – искренне удивилась Ксения.

      – Откройте, уголовный розыск!

      Ксения охнула. Вчера они бурно отмечали день рождения друга и, возвращаясь домой, Ксения рванула к троллейбусу наискосок через улицу, нарушая все правила ПДД. Сигналили машины, свистел гаишник, но она успела вскочить в салон. Показала в окно средний палец гаишнику, и сейчас к ней ломился уголовный розыск!

      «Нарушение правил уличного движения плюс оскорбление должностного лица», – мелькнуло в голове. Сколько же денег у нее осталось? На штраф хватит? А если посадят? Вдруг из-за нее случилась авария?!

      Ксения осторожно приоткрыла дверь и, придав лицу максимально несчастное выражение, сообщила в щель:

      – Вчера у меня так голова болела! И сердце… Едва добралась до дома…

      – Сочувствую, – холодно отреагировал высокий мужчина.

      И представился:

      – Майор Семенов.

      Его сопровождали двое мужиков пониже и помоложе, которые представляться не стали: видно, должности у них были поменьше.

      – Ксения Сигизмундовна Ковальская? – уточнил майор.

      Ксения кивнула: пропадать, так с достоинством!

      – Мы войдем?

      Ксения посторонилась и пропустила гостей. Те прошли в гостиную. Майор огляделся, придвинул к журнальному столику торшер и жестом картежника бросил на поверхность стопку снимков. Те легли веером. Мужики с уважением посмотрели на шефа.

      – Узнаете?

      – Кого? – изумилась Ксения.

      – Женщину.

      Она взяла фотографию, поднесла к глазам. Вторую, третью… На снимках была запечатлена бабуля с закрытыми глазами и в неестественной позе.

      – Это кто? – шепотом спросила Ксения.

      – Я думал, вы нам скажете, – устало произнес майор.

      Ксения пожала плечами и вопросительно воззрилась на него.

      – Можно, мы присядем?

      Ксения подтолкнула ногой кресло. Двое низших чинов пристроились на диване.

      – Вы никого не ждали? – поинтересовался майор.

      – В смысле?

      – Родственницу, знакомую…

      Ксения отрицательно замотала головой. Майор поднялся, подошел к окну и кивком подозвал Ксению.

      – Видите горку? – указал он на пеструю пластиковую дуру огромных размеров, недавно установленную во дворе. Дура была уродливой и бестолковой, с толстой кишкой, по которой скатывались окрестные ребятишки. Рядом примостился небольшой желоб – для совсем уже маленьких детей. Ксения никак не могла взять в толк, почему от этого жуткого сооружения малышня приходит в экстаз! Гораздо полезнее и эстетичнее были спортивные снаряды, стоявшие во дворе раньше. Но их почему-то снесли, и теперь юное поколение вместо того, чтобы накачивать мышцы на турнике, шлифовало мозоли на задницах, бессчетное количество раз забираясь наверх и скатываясь по кишке или желобу на песок.

      – Эту женщину мы нашли внутри.

      – Внутри чего? – не поняла Ксения. – Внутри кишки?

      – Кишки, трубы – как вам будет угодно…

      – И что она там делала?

      – Была мертвой, – раздраженно сказал майор. И объяснил: местные подростки, накушавшись пива, решили ночью покататься с горки. Но девица, открывшая сезон, наткнулась на тело, застряла, заорала, друзья ее извлекли и вызвали милицию.

      – Но