…Как-то мои школьные друзья заподозрили, что я не рассказал им всей правды о своей прошлой жизни.

      – Почему все-таки ты уехал из Сьерра-Леоне?

      – Потому что там началась война.

      – Ты был свидетелем боев?

      – Все жители страны так или иначе сталкивались с этим.

      – То есть ты видел своими глазами, как бегут люди с автоматами и стреляют друг в друга?

      – Да, и не раз.

      – Круто!

      Легкая улыбка скользнула по моим губам.

      – Расскажи нам об этом как-нибудь поподробнее.

      – Да, когда-нибудь обязательно расскажу.

      Глава 1

      Много разных историй довелось нам слышать об этой войне, но казалось, все это происходит в каком-то далеком, неведомом краю. Только когда через наш городок потянулись вереницы беженцев, стало понятно – в стране что-то неладно. Люди, пешком прошедшие сотни километров, поведали о том, как убивали их родственников и сжигали дома. Иногда кто-то из соседей из сострадания соглашался приютить у себя несчастных странников, но те в большинстве случаев отказывались оставаться, так как считали, что рано или поздно боевики доберутся и сюда. Дети беженцев не играли с нами. Они вздрагивали, услышав гулкие удары топора о деревянную колоду, или замирали от стука камней по жестяным крышам – мы с ребятами любили стрелять по птицам из рогаток. Взрослые, покинувшие зону военных действий, мало отличались от своих испуганных чад: беседуя с нашими старейшинами, они вдруг замолкали, терялись, забывали, о чем шла речь. Сказывались усталость и недоедание, но не только. Было ясно: то, что пережили эти люди, глубоко ранило их души. Однако даже если бы они рассказали нам всю правду, мы бы не поверили.

      Временами мне казалось, что все беженцы преувеличивают опасность. Что я знал тогда о войнах? Читал о них в книгах и видел в кино, например, в своем любимом фильме «Рэмбо: первая кровь»; слышал сообщения Би-би-си о боях в соседней Либерии. Сознание десятилетнего ребенка не могло вместить трагедию, разрушившую жизнь беженцев.