Тем не менее, место Туркменистана на международной арене является стратегическим, что в основном связано с его запасами природного газа и, в меньшей степени, с его транзитным потенциалом. В то время как Каспийское море неизбежно станет растущим энергетическим центром, то же самое происходит и с местными туркменскими запасами на суше. Несмотря на трудности с получением международного аудита, вполне вероятно, что Туркменистан обладает четвертыми или пятыми по величине запасами газа в мире. Учитывая его низкую численность населения (пять миллионов жителей), ему гарантируется статус «Кувейта в Центральной Азии» при условии, что он сможет разработать прибыльные энергетические стратегии, а затем распределять прибыль среди своего населения. На данный момент добыча остается скромными 70 млрд кубометров (млрд кубометров) в год, хотя власти хотят достичь 120 млрд кубометров, а затем 150 млрд кубометров в ближайшие годы. Для этого потребуются иностранные партнерства, которые позволят приобретать новые технологии и обучать специалистов.

      Несмотря на их решительные заявления об автономии, туркменские власти по-прежнему в значительной степени зависят от доброй воли «Газпрома». Тем не менее, стратегии обойти бывшую монополию России, которая до сих пор ограничивалась Ираном, в последние годы действительно стали популярными благодаря интересу Китая к добыче туркменского газа. Запуск газопровода Китай – Центральная Азия в конце 2009 года и бесперебойное функционирование партнерских отношений между Китаем и Туркменистаном могут ускорить перенаправление газовых потоков на восток больше, чем на юг. В этой геополитике трубопроводов Европа надеется позиционировать себя в качестве одного из партнеров Туркменистана, но предполагаемые потоки – 10 миллиардов кубометров в год, по крайней мере, на данный момент – являются скромными и имеют, по сути, символическое и политическое значение.

      Однако Туркменистан достоин интереса не только потому, что это растущая газовая держава. С момента обретения независимости страна разыграла геополитическую карту крайнего изоляционизма, с которым не может соперничать даже растущая автаркия Узбекистана. Откровенное желание Ниязова разорвать все постсоветские отношения и дистанцироваться не только от России, но и от своих центральноазиатских и прикаспийских соседей, делает эту страну уникальным примером в регионе. Для туркменских властей упоминание о каком-либо региональном единстве Центральной Азии считается колониальной призмой, которую жители Запада применяют к истории региона и продуктом внешнего господства. Хотя когда-то это принимало форму российско-советского колониализма, международное сообщество также вызывает подозрение.

      Контекст, в котором Туркменистан вышел на международную арену, был сложным. Желая отрезать себя от своих постсоветских соседей, Ашхабаду оставалось немного выбора: в то время Китай был неизвестным партнером, не присутствующим в Центральной Азии, а Турция была очень активна на экономическом уровне, но географически слишком далеко. политически слишком демократичными и поддерживающими пантюркистские представления, которые могут быть неприятны только туркменскому режиму, очень чувствительному с точки зрения национальной идентичности. Поэтому власти предпочли установить теплые отношения с двумя режимами, остракизированными международным сообществом, а именно с Ираном и Афганистаном. В то время как иранский режим действовал как верный партнер Ашхабада, содействуя экономическому сотрудничеству и избегая любой стратегии распространения революционного ислама, влияние Афганистана по-прежнему трудно оценить.