Но Рогнеде опасаться бы не глупышку Мальфрид, а ее отца – боярина Мстишу. Вот кто оказался настоящим соперником своенравной княгини! Только увидев неприязненный взгляд Мстиши, Рогнеда осознала опасность, исходящую от этого бочонка на коротеньких ножках.

      Мстиша вроде делал все, чтобы понравиться старшей княгине и стать ей полезным. Даже подарки дарил дорогие.

      Поросячьи глазки боярина шустро ощупали фигуру красавицы, точно их хозяин приценивался к товару, и сверкнули усмешкой. Рогнеда едва сдержалась, чтоб не сказать в ответ что-то грубое. На счастье Мстиши, молчаливую стычку прервало появление князя.

      Боярин склонился перед правителем, показывая изрядную лысину, из его уст лился медовый поток:

      – Князь, дозволь сделать подарок старшей княгине?

      – Кому? – подивился Владимир.

      – Княгине Рогнеде. У грека нашел ожерелье необычное. Дозволь княгине подарить?

      На вытянутой пухлой руке сверкало и переливалось разноцветными камнями действительно красивое ожерелье. И действительно необычное. Камешки, образуя замысловатые гроздья, крепились не на гривне, а на узком кожаном ремешке. Это ничуть не умаляло ни красоты, ни богатства ожерелья. Только ремешок совсем небольшой, словно делали для тонкой, почти детской шейки. Самой Рогнеде он по лебединой шее точно впору, зазора не останется.

      Княгиня не любила, когда гривны плотно прилегали к телу, ее шея с трудом переносила малейшее прикосновение, Владимир не раз шутил, что удушить Рогнеду труда не составит. Но отказываться от такого подарка было нелепо. Для себя Рогнеда решила, что завтра же попросит заменить ремешок.

      Князь кивнул, и украшение перекочевало в руки его старшей жены. Рогнеда уже потянулась, чтобы расстегнуть свое ожерелье и заменить его на новое, как вдруг заметила слишком внимательный взгляд Мстиши. Что-то было в глазах боярина такое, что подсказало: подарок непростой. Рука княгини опустилась:

      – Завтра надену. К другому наряду.

      Хотела добавить, что ремешок слишком мал, но не стала. Боярин сокрушенно развел руками:

      – Не по нутру княгине мой дар…

      Тогда Рогнеда дважды обернула ремешок вокруг запястья и протянула подскочившей ближней девке:

      – Завяжи.

      И снова заметила пристальный взгляд боярина. Кожа ремешка казалась прохладной, словно мокрой. Но в жару это даже приятно. Голова княгини чуть склонилась:

      – Благодарствую…

      Мстиша все же обрадовался:

      – Все