Kriegsfürst Nyko von Atlan, Sektor 437, Kampfgruppe Karter, Infanterie, Planet Latiri 4

      Kleinere, feindliche Aufklärer wuselten in Schwärmen über die Hügel von Latiri 4, wie sie es schon seit über zwei Stunden getan hatten. Egal, wie viele der Bastarde wir auch in Stücke rissen, es kamen immer mehr.

      Immer wurden es mehr.

      “Rückzug!” Die Stimme des Kriegsfürsten Wulf, unseres Kommandanten, tönte wie ein Kanonenfeuer übers Schlachtfeld; das tiefe Grollen einer vollendeten Bestie. Er war über zwei Meter fünfzig groß, seine Schultern und Arme waren weiter als der Felsbrocken an seiner Seite. Unsere speziell angefertigten Panzeranzüge passten sich unserer Figur, unserem Kampfstil und der Verwandlung, die der Übergang in den Bestienmodus mit sich brachte, mühelos an.

      Wie Hammerschläge auf Felsgestein stießen meine Kampfstiefel auf den harten, steinigen Untergrund, als unsere Truppe Atlanischer Bestien auf die letzte intakte Transportplattform zustürmte, um hier verdammt nochmal raus zu kommen.

      Wir wurden überrannt und waren zahlenmäßig unterlegen. Der Planet hatte ein Netzwerk aus magnetischen Felsschluchten und Gesteinsbrocken, die unsere Scanner und unser Kommunikationssystem störten. Die Aufklärungsdrohnen hatten die Anzahl der Hive-Kämpfer mindestens um ein Zehnfaches unterschätzt, oder sie hatten Nachschub hineintransportiert, nachdem wir unseren Angriff gestartet hatten. Dass wir im Bestienmodus waren, tat dabei nichts zur Sache. Dass wir jedem Hive, der uns in die Quere kam, den Kopf abreißen konnten—und würden—tat nichts zur Sache. Es waren zu viele. Während die Bestien sich blind in den Kampf stürzten, so benutzten die Atlanen dahinter weiterhin ihren Verstand. Diese Mischung hielt uns am Leben, damit wir einen weiteren Tag kämpfen konnten. Und heute mussten wir uns zurückziehen, uns umorganisieren und mit mehr Waffen, mehr Kämpfern und mehr Panzerung zurückkehren. Sehr viel mehr war nötig.

      Wir alle würden sterben, wenn wir hier unten bleiben würden. Ich hatte das schon viele Male erlebt. Wir würden abhauen, neue Pläne schmieden und binnen Stunden wieder auftauchen. Dieser Planet musste wieder von der Koalitionsflotte kontrolliert werden, damit die Hive ihn nicht länger als Ausgangspunkt für Überfälle und Sammelmissionen auf geschützte Planeten in den umliegenden Sonnensystemen missbrauchen konnten.

      Die Integrationseinheiten der Hive, also die speziell ausgerüsteten Feinde, die die Gefangenen folterten und ihnen Hive-Technologie injizierten, um ihren Willen zu brechen, würden auf einen anderen Planeten weiterziehen. In ein anderes Sonnensystem. Zur nächsten unterentwickelten oder hilflosen Zivilisation, die bereit war, geerntet zu werden.

      Und wir würden ihnen folgen. Wir würden ihnen hinterherjagen, genau wie Karter, jener Prillonische Kommandant, der diese Kampfgruppe anführte. Alle Krieger der Flotte waren aus demselben Grund hier; um ihren Heimatplaneten und ihre Lieben zu beschützen. Um alle Planeten vor den Hive zu beschützen. Die Hive-Zivilisation eroberte nicht, sondern sie verschlang. Sie fraßen alles und jeden, bis nichts mehr übrig blieb. Nicht einmal mehr der Verstand eines Mannes.

      Die Kriegsfürsten an meiner Seite, meine Freunde, dienten allesamt einem bedeutsamen, noblen Anliegen. Ich diente, weil mein Ehrgefühl es verlangte und einem Hive-Aufklärer die Arme oder den Kopf auszureißen, schenkte mir eine Art makaberes Vergnügen, gab meinem ansonsten trostlosen Leben eine Art Sinn.

      Andere Atlanische Krieger hatten Familie, hatten eine Partnerin, die zu Hause auf Atlan auf sie wartete, um ein neues Leben zu beginnen. Sie hatten Brüder und Schwestern, Eltern und Cousins. Ich hatte nichts, keine Familie, keine Partnerin, keinen Grund weiter zu kämpfen, außer jener Bestien, die an meiner Seite kämpften. Diese Einheit war meine Familie, sie war es seit vier Jahren und ich hatte nicht das geringste Interesse, zu gehen.

      Aber mein Körper würde mir einen Strich durch die Rechnung machen. Selbst jetzt, als die Hive ausschwärmten und uns nachstellten, tobte die Bestie in mir. Mit jedem Tag wurde sie stärker. Sie wollte eine Partnerin. Bei mir brach das Fieber aus und schon bald würde ich eine echte Partnerin finden müssen. Oder ich würde sterben.

      Schon bald würde sich die Bestie mit ihren Trieben gegen mich wenden und ich würde alles und jeden töten, der mir in die Quere kam, egal ob Freund oder Feind. Das Paarungsfieber brodelte, es vergiftete mein Blut und weder bloße Willenskraft noch eigensinniger Stolz konnten die Bestie bezwingen, die wie ein Monster in meinem Inneren lauerte. Sie kannte nur ihren Paarungstrieb, sonst nichts. Für das Schlachtfeld war sie perfekt, aber zurück auf dem Raumschiff würde sie eine Bedrohung darstellen.

      “Hive!” Mein Kumpel Angher rempelte mich mit der Schulter an, als er an mir vorbeirannte, um drei Hive-Soldaten anzugreifen, die neben einem Felsklotz aufgetaucht waren und uns den Weg abschneiden wollten, oder uns von hinten aufgabeln wollten. Sie waren größer und kräftiger als die Aufklärer, die wir die letzten Stunden über zerfetzt hatten.

      Es war so viel schwerer, sie totzukriegen.

      Meine Bestie brüllte angriffslustig, als ich Ang hinterhereilte; zwei riesige Atlanische Kriegsfürsten am Abgrund, im Blutrausch. Sein prekärer—und unberechenbarer—Zustand war der Grund, warum er vor wenigen Wochen das Testprotokoll fürs interstellare Bräute-Programm durchlaufen hatte. Ich hätte es ihm gleichtun sollen, aber das Fieber hatte mich damals noch nicht so stark im Griff wie heute.

      Das Paarungsfieber war jetzt heftiger denn je und ich fürchtete, dass meine Braut mich nicht mehr retten konnte. Wer auch immer sie war. Wo auch immer sie war. Und der tödlichen Rage nach zu urteilen, die mein Kumpel Ang versprühte, würde er vielleicht dasselbe Schicksal erleiden. Man würde ihm eine Braut zuteilen und ihn zügig verpartnern, damit das Fieber vollständig abklingen konnte. Was mich betraf, so würde ich in Gewahrsam genommen und hingerichtet werden, sollte ich nicht bald eine Partnerin finden; ich wäre eine Gefahr für mich selbst und jeden, der sich in meine Nähe wagen sollte.

      Nur der Tod konnte eine Atlanische Bestie im Paarungsfieber stoppen.

      Der Tod, oder eine Partnerin. Und unverpartnerte Frauen waren innerhalb der Flotte eine Seltenheit, diejenigen, die auf den Raumschiffen lebten, waren entweder verpartnert oder es handelte sich um Soldatinnen, die so verdammt widerspenstig waren, dass ich jedenfalls nichts mit ihnen zu tun haben wollte. Eine insbesondere hatte mir schon mehr als eine schlaflose Nacht beschert, weil ich dermaßen wütend auf sie war.

      Megan Simmons. Sie war ein Mensch und seit zwei Jahren als Koalitionssoldatin in der Kampfgruppe. Vom Rang her war sie ein Captain, aber sie wechselte ständig von Einheit zu Einheit, immer auf dem Sprung. Sie war aufsässig und labil und schien ziemlich geheimniskrämerisch. Zuletzt war sie zusammen mit Captain Seth Mills in der ReCon-Einheit 3 unterwegs. In den letzten Monaten haben wir sie mehr als einmal eskortiert und beschützt. Jedes Mal hatte es den Anschein, als wollte sie absichtlich meine Geduld auf die Probe stellen. Selbst Seth, ein Mensch, den ich schätzte und respektierte und dessen Schwester mit einem meiner Atlanischen Brüder verpartnert war, konnte sie nicht im Zaum halten. Er würde ein böses Gesicht machen oder grinsen, sie aber nicht davon abhalten, mir oder