Юлий был убежден, что, как только Снегов покинет пилотскую кабину, его место тут же займет Клозе. Так и случилось.

      – Наобщались, полуночники?

      – Ага.

      – Чего он хотел?

      – Очевидного, – сказал Юлий и вкратце изложил Клозе историю с восемью пропавшими кораблями.

      Клозе присвистнул.

      – И до полета нам ничего не сказали?

      – Поблагодари Снегова, что мы узнали об этом хотя бы сейчас.

      – Обязательно поблагодарю, – сказал Клозе. – Ситуация становится все более веселой с каждой новой минутой полета.

      – Ага.

      – Думаешь, будет война?

      – Скорее всего.

      – Таких войн у нас еще не было. По сравнению с ней даже война за основание Империи покажется детской ссорой в песочнице.

      – Да.

      – Ты удивительно немногословен сегодня.

      – Угу.

      – Но ведь не исключена возможность ошибки. Может быть, там вообще нет никаких кораблей.

      – Может.

      – А может быть, они летят с мирными целями.

      – Может.

      – Как ты в целом, капитан?

      – Нормально.

      – Эта война оправдает наше пребывание в армии.

      – Эта война может стать для нас последней.

      – Брось. Таракан, какой бы здоровый и умный он ни был, не сможет победить человека. Человек – это звучит гордо. А таракан – это звучит мерзко.

      – УИБ так и не придумало пришельцам официального названия.

      – Неудивительно. Кстати, ты знаешь, что на корабле Чужих не нашли средств связи. Даже ничего похожего. Что ты об этом думаешь? – сказал Клозе.

      – Это же очевидно, – сказал Юлий. – Единственным известным нам средством связи, способным опередить корабль, движущийся с релятивистскими скоростями, является гиперсвязь. Но теория гиперполей им, судя по всему, неизвестна. А это значит, что самым быстрым средством доставки информации для них являются сами их корабли.

      – Или они телепаты.

      – Я не верю в телепатию на такие расстояния.

      – Ты вообще ни во что не веришь, – сказал Клозе.

      – Это не ваше дело, второй пилот.

      – Слушаюсь, командир.

      Глава 4

      Насколько было известно человечеству на данный момент, скорость света являлась предельной скоростью распространения физических воздействий по Вселенной. У Империи, самой технологически продвинутой части человечества, не существовало кораблей, способных превысить скорость света, но в то же время имперские суда могли путешествовать от планеты к планете быстрее, чем свет.

      Но