– Ваше Высочество, – Нориберту поклонился молодой человек в приметной форме работника библиотеки: синий сюртук, блуза на несколько тонов темнее, тёмно-серые бриджи.

      Молодого человека звали Штейн Креол. Самым примечательным в его костюме были шпоры, серебряные шпоры на начищенных до блеска сапогах. На шпорах было выгравировано перо.

      Нориберт, одетый во всё чёрное, не спешил расставаться с дорожной одеждой. Принцу казалось, что, как только он наденет дворцовый костюм, очарование снегопада развеется, и все проблемы неподъёмным грузом навалятся на его плечи.

      – Штейн, как такое могло случиться? В Мориито, самом богатом и просвещённом городе Санторини! – воскликнул Нориберт.

      – Возможно, тот человек был скорбен умом, – осторожно предположил Штейн.

      – Ты так думаешь? – Нориберт беспомощно уставился на Штейна.

      – Я всего лишь предполагаю, ваше высочество, – угодливо улыбнулся Штейн, – в самом деле, зачем благополучному отцу семейства ранить ни в чём не повинную поветрулю?

      – Но он хотел её убить, – напомнил Нориберт.

      – Но ведь всё обошлось, – улыбнулся Штейн.

      Улыбка вышла льстивой и неуверенной.

      – Одна поветруля обездвижена, другая навек привязана к калеке, – холодно напомнил Нориберт.

      – Да, это большая трагедия. Для всех нас, – вздохнул Штейн.

      – Отец уже поговорил с поветрулями? – нервно спросил Нориберт.

      – Да, Ваше Высочество.

      – Это хорошо, – пробормотал принц и заходил из угла в угол, – знаешь, Штейн, мне не нравится вся эта ситуация с невестами.

      – Вам не понравились невесты? – изумлению Штейна Креола не было предела.

      – Я не сказал, что мне не понравились невесты. Я сказал, что мне не нравится вся эта ситуация, – в голосе Нориберта послышалось раздражение, – у меня чувство, будто меня посадили в клетку с этими девицами и приказали: выбирай! А то век воли не видать!

      Штейн смотрел на носы своих сапогов.

      – Ладно, дружище, не будем о грустном, – Нориберт хлопнул Штейна по плечу, – как там мой амулет? Кстати, поветрули… Они ведь уедут?

      – Да, мой принц, – Штейн тонко чувствовал, как и когда надо обращаться к Нориберту, – Айка Роса останется, а Варна Миролюбовна и Ведана Кот покинут дворец завтра.

      – Вот и хорошо, – чувствуя облегчение, улыбнулся Нориберт, – так как с амулетом?

      – Одна трещина.

      – Ну… Всего одна, – разочарованно протянул принц.

      – Одной девушке вы понравились настолько,