Königin Celene, Planet Alera, Zellenblock C der Optimus-Einheit

      Ich hatte sie gehört, noch bevor die Tür zu meiner Zelle aufschwang. Schwere Stiefel. Zwei Männer und eine Frau. Statt dem Wappen einer der Adelsfamilien trugen alle drei das Abzeichen des Priesterordens auf ihrer Uniform.

      Sie waren also Waisen. Was erklärte, warum sie ihrem mysteriösen Boss so loyal waren. In den letzten Tagen hatte ich viel von ihm gehört. Jenem Drahtzieher, der für den Tod meines ersten Ehemannes verantwortlich war, für den Mordanschlag gegen mich sowie für die Kopfgeldjäger, die siebenundzwanzig Jahre nach mir gesucht und mich schließlich auf der Erde entführt hatten, um mich … hierher zu verfrachten.

      Einerseits war ich froh, dass sie endlich über ihn redeten. Andererseits? Mir war klar, dass sie mich sehr wahrscheinlich nur aufklärten, weil sie mich bald töten würden.

      Egal, was sie von meinen Töchtern gewollt hatten, sie waren bitter enttäuscht worden. Soweit ich wusste, waren sie noch am Leben. Und das bedeutete, dass sie sich wieder auf mich konzentrieren würden.

      “Guten Morgen, Celene. Gut geschlafen?” Die älteste Priesterin sprach für alle drei. Das tat sie immer. Ich war jetzt seit mehreren Tagen in dieser Zelle eingesperrt und abgesehen von dem Mann, der Narbengesicht vor meinen Augen umgebracht hatte, war ihre Stimme die einzige, die ich gehört hatte.

      “Du weißt genau, dass ich nicht schlafen kann.” Dafür hatte sie gesorgt, denn sie hatte mir alle Decken weggenommen und mich die letzten drei Nächte lang erbärmlich frieren lassen. In unserer Hauptstadt Mytikas war es kalt. Die Stadt wurde von eisiger Bergluft umgeben. Selbst in den Tiefen des Zellenblocks, mitten im Gebäude, war es kalt. Ich hasste Kälte.

      “Nun, das Privileg einer komfortablen Unterkunft hast du dir leider nicht verdient.” Sie war etwa in meinem Alter, also Ende vierzig. Ihr langes braunes Haar war mit grauen Strähnen durchzogen und auf ihrem Scheitel zu einem strengen Knoten hochgebunden. Die straffe Hochsteckfrisur verjüngte ihre Wangen und von ihren Augenwinkeln spannten sich feine Linien bis zu ihren Schläfen. Sie war durchtrainiert, unter den enganliegenden schwarzen Hosen und der maßgeschneiderten Tunika ihrer Priesteruniform zeichneten sich ihre Muskeln ab. Ich hatte sie nie zuvor gesehen und erinnerte mich auch nicht aus meiner Jugendzeit an diese Frau. Aber sie war in meinem Alter, als der Palast angegriffen wurde, als man mir meinen Liebsten genommen und mich gezwungen hatte mit meinem ungeborenen Kind zur Erde zu fliehen.

      “Ich bin die Königin von Alera. Dieses Gebäude gehört mir. Genau, wie das Blut in euren Adern und die Kleider auf euren Leibern. Etwas anderes zu behaupten wird daran nichts ändern,” bemerkte ich.

      Sie kniff ihre dunkelblauen Augen zusammen und der junge Mann hinter ihr trat nach vorne, als ob er mir eine verpassen wollte, sie aber fasste ihn