Когда-то, в старину,

      Лев с Барсом вел предолгую войну

      За спорные леса, за дебри, за вертепы.

      Судиться по правам – не тот у них был нрав;

      Да сильные ж в правах бывают часто слепы,

      У них на это свой устав:

      Кто одолеет, тот и прав.

      Однако, наконец, не вечно ж драться —

      И когти притупятся;

      Герои по правам решились разобраться;

      Намерились дела военны прекратить,

      Окончить все раздоры,

      Потом, как водится, мир вечный заключить

      До первой ссоры.

      «Назначим же скорей

      Мы от себя секретарей, —

      Льву предлагает Барс, – и как их ум рассудит,

      Пусть так и будет.

      Я, например, к тому определю кота:

      Зверек хоть неказист, да совесть в нем чиста,

      А ты осла назначь: он знатного же чина,

      И, к слову молвить здесь,

      Куда он у тебя завидная скотина!

      Поверь, как другу, мне: совет и двор твой весь

      Его копытца вряд ли стоят.

      Положимся ж на том,

      На чем

      С моим котишком он устроит».

      И Лев мысль Барса утвердил

      Без спору;

      Но только не осла, лисицу нарядил

      Он от себя для этого разбору,

      Примолвя про себя (как видно, знал он свет):

      «Кого нам хвалит враг, в том верно проку нет».

      Лютейший бич небес, природы ужас – мор

      Свирепствует в лесах. Уныли звери;

      В ад распахнулись настежь двери:

      Смерть рыщет по полям, по рвам, по высям гор;

      Везде