Этот скандинав дружелюбным не был.

      – Куда лезешь, трэль[8]?

      И попытался спихнуть меня обратно на мостки. Этого я позволить не мог.

      Уклонившись от его клешни, перемахнул через борт и оказался на палубе. Здесь было людно. И все занимались своим делом. Однако, увидев постороннего, каждый счел своим долгом его сцапать.

      Я не дался. Увернулся от пары-тройки ловцов и прорвался на корму, где очень солидный викинг беседовал с другим, еще более солидным.

      – Выслушай меня, конунг! – крикнул я по-шведски.

      Самый солидный махнул рукой. Золотые браслеты звякнули. Ловившие меня викинги остановились.

      – Что ты хочешь?

      – Хочу служить тебе!

      – Дальше.

      – Я умею мечом и копьем. Хорошо умею. Проверь!

      – Почему ты… – последнего слова я не понял. Все же мои познания в шведском были весьма ограниченны. А та неизвестная сила, которая позаботилась, чтобы я понимал древнеславянский, не потрудилась сделать меня полиглотом.

      – Прости, конунг. Я не понял.

      – Я – не конунг, – викинг усмехнулся краем рта – правый ус слегка приподнялся. – Но – буду. Если Один прежде не заберет меня к себе.

      Так он сказал или примерно так. Но общий смысл я уловил.

      – Ты – словенин?

      – Да.

      – Я могу говорить на твоем языке, – сказал ярл. – Трувор!

      Вперед выдвинулся плечистый викинг лет тридцати. Подбородок у него был выбрит, зато усы свешивались на добрых десять сантиметров. Серьезный человек. Я бы не хотел с таким поссориться.

      – Переводи для тех, кто не понимает по вашему. Я спросил: человек, почему ты голый?

      – Я не был голым еще сегодня утром, – ответил я. – Трое ваших видели меня, когда я входил в город. Могут подтвердить.

      Трувор перевел.

      – Повернись к людям, – велел ярл.

      Я послушно повернулся.

      Тут же кто-то с задних рядов крикнул:

      – Я помню его! Он был вооружен как воин!

      – Если ты воин, почему позволил себя ограбить? – с легким презрением произнес ярл.

      – Я один не мог биться со всей дружиной Водимира, – мрачно пробормотал я. Вспоминать о позоре не хотелось. – К тому же там были стрелки…

      – Это князь Водимир отнял у тебя оружие и одежду?

      – И серебро с золотом тоже.

      – Почему?

      – Потому что ему так захотелось. Потому что я – чужой здесь. И я один.

      – Ты хочешь ему отомстить?

      – Хочу! – искренне ответил я. – Но что я могу один? Только глупо умереть! И кто тогда отомстит Водимиру?

      – Ты пришел ко мне искать справедливости? – Ярл прищурился. Вопрос был с подвохом.

      – Нет, – ответил я, немного подумав.

      Все-таки искушение было немалое. Возмущенный ропот викингов, поднявшийся после того, как Трувор перевел мои слова, показывал, что они – на моей стороне.

      – Я