– Скверно выглядишь, – сказал Трувор, который тоже решил сопровождать меня на хольмганг. – Не спал ночью?

      Я кивнул.

      – Зря. Даже перед смертью стоит как следует выспаться! И никогда не теряй надежды, Волк! В хольмганге, бывает, побеждает и слабейший. Это уж как боги решат.

      Я снова кивнул. Глаза слипались. У меня и впрямь была трудная ночь.

      На место мы прибыли вовремя. Свартхёвди заранее договорился насчет лодки.

      Отлив только начинался. Море было пустынно.

      Мои друзья негромко переговаривались. Так, ни о чем. Никто не предложил выйти вместо меня. Тоже правильно. По здешнему закону я имею право выставить вместо себя другого бойца. Но должен сам ему об этом сказать. А он – согласиться.

      Солнце понемногу поднималось. Сторкада не было. Мои спутники заговорили громче. Они удивлялись. Не может быть, чтобы Сторкад испугался. Нет, не явиться он мог только в одном случае. Если мертв или тяжело ранен. Или его схватила стража конунга. Но, случись такое, об этом стало бы известно.

      – Может, ему было знамение? – предположил Руад.

      Но Свартхёвди только головой мотнул. Знамение – у Бородатой Секиры? Скорее знамение будет у нашего Стюрмира.

      Стюрмир обиделся. Почему это у него не может быть знамения? Мало что ли он вражеской крови пролил? Или богов не чтит?

      Какое-то время скандинавы препирались. Но не забывали поглядывать в сторону берега.

      Сторкада не было.

      Мы ждали долго. До тех пор, пока песчаная отмель окончательно не спряталась под водой.

      – Плывем назад, – сказал Трувор. – Он не придет.

      Я тоже знал, что Сторкад не придет. Заранее знал. Потому что я сам об этом позаботился. Это был бесчестный поступок. По местным понятиям. Но на мой взгляд, убить молоденькую девушку просто так, без серьезной причины (да и по причине – тоже), поступок куда более бесчестный.

      Что ж, у датчан одни понятия, а у меня – другие. И я не собираюсь их менять.