– Ну что? Как прошло? – втащил меня за рукав в нишу Лекс, отловив в коридоре.

      – Невесты в ужасе, – подмигнула я ему.

      – Быстро сбегут?

      – Нет, на это не рассчитывай. Маячащий перед ними возможный статус маркизы не позволит сдаться быстро. Думай, как будем развлекать их на природе. Каким маршрутом поведём гулять?

      – Бедные невесты! – в совершеннейшем счастливом восторге заявил призрак, высунувшись из стены.

      – Уважаемый Кассель, твоя задача слушать все разговоры и приносить нам новости. Справишься? – вежливо спросила я.

      Лекс подпрыгнул от ужаса, когда осознал, что я смотрю ему за спину и беседую с привидением, шарахнулся ко мне и чуть не сбил с ног. Пришлось зашипеть, поймать его за шкирку и вернуть обратно.

      – Тихо! Ты нам всю конспирацию нарушишь!

      – Коспи́н… что?

      – Конспирацию. Маркиз, где вашему потомку почитать об этом явлении? В какой книге? У вас же тут есть библиотека?

      – Третий ряд, вторая полка сверху, чёрный том с серебряным тиснением, называется «Наука о заговорах, секретных обществах и тайной войне».

      Я слово в слово повторила это бастарду лорда Риккардо.

      – У нас есть такая книга? – распахнул на пол-лица и без того огромные глазищи Лекс. – А можно я…?

      – Беги. И пока не разберёшься в вопросе, не возвращайся! – скомандовала я.

      Мы с фамильным привидением проводили стремительно удаляющегося подростка взглядами.

      – Ты для него авторитет, – задумчиво констатировал Кассель. – Вот так пришла и за одни сутки полностью завладела вниманием и доверием. Рику это не удаётся долгие годы.

      – Просто мы с Лексом почти одного возраста. Я лишь ненамного старше, – пожала я плечами.

      – Какие дальнейшие планы? – встрепенулся он, возвращаясь к делам насущным.

      – Выживать неугодных и нестойких. Повторяю вопрос: каким маршрутом будем выгуливать курятник?

      – В сторону деревни. Там такие пастбища чудесные.

      – Думаешь, они станут щипать траву? – Тут даже я опешила.

      – Что? – удивился Кассель. А потом до него дошло. Утирая несуществующую слезу, фамильный призрак рода ди Кассано сквозь хихиканье пояснил: – Коров там выгуливают. Соответственно, в траве много их лепёшек.

      – Лепёшек… – эхом повторила я, и только в этот момент осознала, что имеется в виду: – Ах, лепёшек!!! Придётся брать с собой лорда Риккардо. Без него они на пастбище не пойдут.

      Мы задумчиво посмотрели друг