Марк Аврелий при рождении получил имя Анний Север (121–180 гг.) – 16-й римский император из династии Антонинов, философ, представитель позднего стоицизма, последователь Эпиктета. После смерти был официально обожествлен. Осознавая важность философии в образовательном и воспитательном процессе, он учредил в Афинах четыре кафедры философии – для каждого из господствовавших в его время философских направлений: академического, перипатетического, стоического, эпикурейского. Марка Аврелия часто называют философом на троне, философом-императором, философом на коне, завоевавшем себе славу не мечом, а пером. Философское наследие Марка Аврелия составляет 12 книг под общим названием «Рассуждения о самом себе», известные также под названиями «К самому себе», «Наедине с собой», «Послания к самому себе». Сборник, содержащий афористические мысли императора-философа, его размышления о духовно-нравственной стороне жизни, был составлен Марком Аврелием во время войны в 170-е годы, главным образом на северо-восточных границах империи. «Размышления» философа-императора, отражающие не только его личную жизнь, но и глубокое понимание достижений многовековой стоической традиции, стали впоследствии одними из самых читаемых памятников мировой литературы.

      Родившись в знатной римской семье, Марк Аврелий еще ребёнком увлёкся философией, а когда ему пошёл 12-й год, стал одеваться подобно философу и вести воздержанный образ жизни: носил скромный греческий плащ, спал на земле, избегал развлечений. В скором времени спокойного и не по годам серьёзного мальчика заметил император Адриан, который приходился Марку дальним родственником. Император покровительствовал мальчику и дал ему имя Вериссимон («самый истинный и правдивейший»). Юный Марк исполнял различные поручения императора, в шестилетнем возрасте