Самым удачливым пиратом XVI в. был англичанин Фрэ́нсис Дрейк. Пользуясь ухудшением отношений между Англией и Испанией, он совершил несколько нападений на испанские порты Нового Света, а затем выдвинул дерзкий проект: «подпалить бороду» испанскому королю Филиппу II. Для этого надо проникнуть в его владения в Америке со стороны Тихого океана, где корабли соперников Испании ещё не появлялись. В 1577–1580 гг. Дрейк пересёк Атлантику, вошёл в Тихий океан и неожиданно для испанцев атаковал их порты и корабли, на которые были погружены слитки золота для отправки в Европу. Чтобы избежать встречи с испанцами, караулившими его у Магелланова пролива, Дрейк с богатой добычей возвратился в Англию через Индийский океан, первым из англичан совершив кругосветное плавание. Королева Елизавета I, являвшаяся тайным пайщиком «предприятия», демонстративно посвятила Дрейка в рыцари прямо на борту его пиратского корабля.

      Первое время пираты отплывали на свой промысел из Англии и Франции, но по мере ослабления Испании и возрастания аппетитов её соперников обзавелись базами и в самой Америке. Крупнейшими из них были острова Торту́га рядом с Эспаньолой и захваченная англичанами в середине XVII в. Ямайка. В пиратских «республиках» собиралось иной раз по 20–30 тыс. «джентльменов удачи», что по тем временам было внушительной силой. Мощные флотилии пиратов нападали даже на крепости в Латинской Америке, захватывая баснословные богатства. Однако пираты, не склонные к накопительству, быстро тратили свою добычу. В результате награбленное золото отправлялось в Европу в трюмах английских, французских и голландских кораблей.

      Действия пиратов и упадок самой Испании подточили её морское могущество в Новом Свете, она теряла свои владения одно за другим. А когда к началу XVIII в. мощь Испании была окончательно сломлена, Англия и Франция оказались заинтересованы в безопасности колониальных торговых путей, и пиратский промысел угас.

      

В чём состояла историческая роль карибского пиратства?

      Плавания и открытия XV–XVII вв. во многом изменили представления европейцев о мире. Были определены форма и размеры Земли, открыты Тихий океан и две ранее неизвестные части света, исследована большая часть земной поверхности. Человек убедился, что мир велик и многообразен, но не бесконечен. Сталкиваясь с неизвестными народами, европейцы лучше смогли осознать своё единство, общность своих исторических традиций, культуры и веры.

      Народам же Азии, Африки и Америки открытия принесли тяжёлые испытания, оказавшись прологом к их порабощению. Миллионы коренных жителей этих континентов погибли от жестокого угнетения и занесённых из дальних стран завоевателями болезней. Их самобытной культуре был нанесён большой урон, однако она не была уничтожена. Со временем взаимодействие местных культур с европейской способствовало созданию новых культур.

      В