Российская Империя, город Екатеринбург, постоялый двор «Уставший путник».

      Граф решил сам посмотреть на странного мальчика, поэтому утром направился к постоялому двору. Там он хотел совместить приятное с полезным: покушать и понаблюдать. Прислуживать ему бросилась официантка. За весь завтрак он так и не увидел их нового работника, поэтому после еды направился к хозяйке заведения. Управляющий, видя это, умудрился каким-то образом не только обогнать его, но и сообщить о визите.

      – Граф, – женщина сделала пару шагов ему навстречу, – какими судьбами?

      – Все теми же, все теми, – граф подошел и поцеловал руку своей старой знакомой, – государственными.

      – Неужели меня пришли арестовывать? – женщина в притворном ужасе прикрыла рукой рот.

      – Ну, что вы! Как можно! Была бы такая нужда, мне пришлось бы взять с собой еще десяток ребят.

      Граф намекал на то, что женщина была довольно сильной магессой, причем универсалом. Два года назад, во время попытки переворота, она вместе с еще двумя магами удержала вход в императорский дворец. Кто же мог знать, что измена закралась в самые высокие круги, и семью монарха спасти не удастся. В той короткой стычке она работала на износ, выжигая магические каналы, которые целители так и не сумели восстановить. Поэтому сейчас она представляла лишь небольшую часть от самой себя, могла оперировать магическими потоками, но очень слабо, да и уставала быстро. Нынешний император даровал ей дворянство, а сама она в своем родном городе открыла постоялый двор, который быстро приобрел популярность.

      – Меня интересует ваш новый официант, – сказал он, когда они сели. – Как звать, откуда он, что было с ним интересного? Проверяли ли вы его своими способностями.

      – Начну с последнего вопроса – нет, не проверяла. Я предыдущим вечером работала с магией, поэтому очень устала. Насчет остального… – женщина чуть задумалась. – Мне показалось, что он вполне хороший мальчик…

      Граф задержался в постоялом дворе на целый час. Сначала был разговор с хозяйкой, затем с Афанасием, сообщившим некоторые детали, дополняющие картину, нарисованную его дочерью. В конце побеседовал с поварихами, кухарками и официантками. Из всех этих бесед он вынес заключение, что мальчик, как минимум, странный. Странность заключалась в том, что некоторые факты не соответствовали