4

      Отряды Киевского, Смоленского, Черниговского княжеств на место сбора – в Заруб – прибыли точно в оговоренный срок. Правда, черниговцев оказалось намного меньше, чем ожидалось. По договоренности с Рязанским князем Юрием Ингваревичем они должны были составить сводный отряд. Но в последний момент Юрий Рязанский почему-то открыто отказался участвовать в походе. И все же численность ратников оказалась весьма внушительной. Ведь отряды состояли из дружинников и воев, то есть ополченцев в соотношении один к пяти или шести. Таким образом, общая численность объединенной армии уже доходила до пятидесяти тысяч человек. По пути к ней еще должны были присоединиться галицко-волынский отряд и не меньше двух туменов конницы половцев. А еще крупный отряд Владимиро-Суздальского княжества.

      Чтобы сэкономить силы и время, галичане решили продвигаться к месту сбора по возможности больше по воде. Сначала они на ладьях спустились по Днестру к Русскому морю, как тогда называли руссы море Понтийское. Оттуда перешли к устью Славутича-Днепра, чтобы по воде же подняться вверх на соединение с остальными союзными силами. Тут близ крепости-порта Олешья галичан встретило второе монгольское посольство Субэдэя и Джэбэ. Как они так четко угадали место встречи? Да уж, разведка у монголов организована здорово. Старший посол вновь начал уговаривать, теперь уже князя Мстислава Удатного, не идти на монголов, доказывая, что у них и в помыслах не было воевать с руссами. Князь молча выслушал его и тут же без раздумий заявил:

      – Решение сие принято на съезде, я не в силах отменить его. Тем более что не я главнокомандующий союзными войсками.

      Тогда монгольский посол подошел к нему ближе и уже без церемоний с поклонами и прочими ненужностями во всеуслышание заявил:

      – Вы, князья, послушались кыпчаков и перебили наше первое посольство. Теперь идете на нас. Ну, так идите. Мы вас не трогали. Но над всеми нами есть Всевышний Бог. Он все рассудит.

      В отличие от двоюродного брата Мстислава Старого Галицкий князь Мстислав Удатный отпустил монгольского посла и его людей с миром и приказал своей дружине двигаться дальше, на воссоединение с основными силами, которое и произошло у острова Хортица. Теперь объединенной армии руссов осталось дождаться лишь крупного отряда Владимиро-Суздальского княжества. А его все не было. Между тем разъезды обнаружили невдалеке от лагеря уже на левом берегу Славутича передовой отряд монголов.

      – Чего мы ждем? Пора выступать! Сил у нас и без владимирских ратников хватает, – начал торопить Мстислав Удатный. – Не видите разве, противник не дремлет, готовится напасть на нас первым и ошеломить.

      – Юрий Всеволодович обещал прислать не меньше пятнадцати тысяч воинов. Надо подождать, – упорствовал Мстислав Старый.

      – Ему верить… – пробормотал Удатный, но мысль дальше не продолжил.

      – Куда это