Дальнейшее развитие животных могло пойти лишь по пути возникновения многоклеточности и специализации различных клеток на выполнении разнообразных функций: защитной, пищеварительной, двигательной и др. Разделение функций между отдельными группами клеток привело к усилению их взаимной зависимости. Например, нервные клетки, воспринимающие внешние воздействия, лишены способности захватывать пищу, а клетки, выполняющие пищеварительную функцию, не могут активно реагировать на большинство факторов среды. Жизнедеятельность отдельных клеток в этом случае направлена на обеспечение существования всего организма и, в свою очередь, тоже зависит от деятельности других клеток.

      С появлением такого «разделения труда» клеток в процессе исторического развития появились многоклеточные организмы. Учёные полагают, что возникновение многоклеточных связано со специализацией клеток колониальных жгутиковых; предковый многоклеточный организм И. И. Мечников назвал фагоцителлой.

      Эволюционное развитие многоклеточных животных привело к возникновению колоссального количества форм. Многоклеточные организмы подразделяют на две большие группы. К беспозвоночным животным относят двухслойных животных с лучевой симметрией, тело которых образовано двумя тканями: эктодермой, покрывающей тело снаружи, и энтодермой, выстилающей тело изнутри, – это губки и кишечнополостные. К беспозвоночным относятся также плоские, круглые, кольчатые черви, членистоногие, моллюски и иглокожие – двусторонне-симметричные и радиальные трёхслойные организмы, у которых