– Значит, Архипыча работа, – в предвкушении добычи шевелил ноздрями Кулик. – А мы водку с ним вчера пьянствовали. Вот гад, а…

      Все та же Цветочная улица. Все тот же пятый дом. Только квартира под номером семь. Машина заехала прямо во двор. А какой смысл таиться, если пройдоха Архипыч Степана за своего держит?

      Время еще не позднее. Второй час дня. Рабочее время. А машин во дворе с избытком. И места нет, куда «Волгу» приткнуть.

      – Вон, смотри, «четверка» отъезжает, – сказал Федот. – Становись вместо нее…

      – Бляха, страна нищает, а машин все больше и больше, – заметил Кулик.

      – А рухляди всякой вообще навалом, – кивнул Эдик. – Выхлопы, блин, грязные, дышать невозможно…

      Футбол и автомобиль – самые любимые темы мужского разговора. Степан и сам не прочь был вставить словечко. Но на болтовню времени уже не было.

      Они вышли из машины и двинулись в подъезд. Пешком поднялись на второй этаж. Федот нажал на кнопку звонка.

      Дверь не открывалась.

      – Архипыч! Это мы, открой! – гаркнул Кулик.

      И на всякий случай стукнул по двери кулаком. Архипыч не откликнулся. Зато от удара открылась дверь.

      – Он что, в зюзю уклюкался? – выдвинул версию Федот.

      И смело шагнул в квартиру.

      – Архипыч, мать твою! Архипыч!.. Бляха, Архипыч!!!

      Федот стоял в дверях гостиной комнаты и очумело смотрел вперед. Степан встал рядом и увидел Архипыча. Он болтался с петлей на шее под потолком вместо люстры. Никто уже не в силах был ему помочь.

      – Вы, автомобилисты хреновы! – в сердцах набросился на подчиненных Степан. – Машин у них много, выхлопы у них грязные…

      – Что такое, Степаныч? – выставился на него Кулик.

      – А то, «четверку», умники, прозевали… Да я и сам хорош…

      – Точно, «четверка»! – всполошился Эдик. – Белая «четверка»! Она!

      Он первым выбежал из квартиры. За ним потянулись и остальные. Но только во дворе всем стало ясно, что преследовать «четверку» бесполезно. Слишком большую фору получили убийцы.

      Оказалось, что Федот запомнил три цифры номера. Чисто машинально, по привычке. Степан немедленно связался с начальником отделения, дал установку на задержание «четверки». Но что-то слабо верилось в успех этого безнадежного дела.

      Экспертов-криминалистов решили дожидаться в квартире с покойником. Только Степан зашел туда, как раздался телефонный звонок. Он снял трубку с аппарата.

      – Подполковник Круча? – вкрадчиво спросил чей-то сиплый ехидный голос.

      – Может быть. А кто на проводе?

      – Тайный советник мадридского двора.

      – Очень смешно.

      – А мне, если честно, не очень… Хочу дать вам один очень дельный совет. Успокойтесь и не лезьте не в свое дело.

      – О чем это вы?

      – Не надо искать убийц Тельцова. Это гиблое дело. Для вас оно чревато летальным исходом. Надеюсь,