– Александра, отнеси Вадику клубнику.

      Я оторвала взгляд от книги. Заслоняя солнечный свет, надо мной нависала бабушка с жестяной миской, полной спелых ягод.

      – Какому Вадику?

      – Тому, кто ходит к нам за водой. Он внизу живет, первый дом направо.

      Я и в самом деле не сразу поняла, о ком речь. Тот парень с доберманом мог быть только Владом, никак иначе.

      Он приходил к нам через день с тех пор, как бабушка разрешила ему набирать воду из колодца. Делал по три захода к ряду. Я как-то попробовала из любопытства понять полное ведро – чуть не лопнула. Сильный.

      Я так ни разу и не попалась ему на глаза – сбегала в дом или пряталась за кустами каждый раз, когда Заяц начинал заливисто лаять. Мне было спокойнее находиться в зрительном зале, не нарываясь на знакомство со злодеем по ту сторону экрана. Он взрослый красивый мужчина, а я отличница, примерная школьница, которая и целовалась-то пару раз в жизни. Подумала об этом – и спохватилась. При чем тут целовалась?.. Но я знала ответ. Влад вызывал трепет и в моей душе, и в моем теле. Это было нормально: такую же реакцию вызывали во мне персонажи Брэдли Купера или Роберта Паттинсона. Ненормально было то, что это «персонаж» находился так близко. Я успешно его избегала почти неделю, даже Зайца стала прогуливать по другому маршруту, и вот бабушка предлагает мне отнести ему ягод.

      Сама она не могла – болели ноги. У дедушки зашкаливал сердечный ритм, даже когда он просто поднимался по ступеням, а тут надо было спуститься с горки и подняться на нее.

      Так что идти нужно было мне. От мысли об этом у меня тоже тотчас же зашкалил сердечный ритм. Но, в конце концов, мне почти семнадцать. Надо – значит, надо. Это не с акулами в открытом море плавать.

      Я поднялась, отряхнула шорты.

      – Ладно, давай, отнесу.

      – И попроси его подняться к нам. Кран на кухне потек. Пока этих сантехников из города дождешься. А у него папа был рукастый, может, передалось.

      – Ага.

      Я покорно поплелась вниз по горке. С трудом остановила в себе невольное желание распустить собранные в хвост волосы. Нет уж. Обойдусь без этих детских игр. Просто передать ягоды и просьбу. Уф…

      Бумер по-прежнему стоял у его дома, но вокруг была непривычная тишина. Я тихонько отворила калитку и вошла во двор. Здесь все изменилось после приезда парней. Трава была покошена, дрова сложены под навес. В пне торчал топор. Я могла легко представить, как Влад рубит дрова. Как напрягаются его руки, как непослушная челка падает на глаза…

      Если честно, я часто его представляла. Некоторые фантазии записывала в блокнот подходящим почеркам: таким мелким и путаным, что даже врачи не разберутся. А вот дневник в школе я заполняла аккуратно, времена зауч даже просила меня помочь ей с документами.

      Фантазии были безобидными. В них обычно Влад замечал меня во всей красе (на пляже у озера, в городе, на вечеринке), когда я его не видела. Мне нравилось, как легко появляются в голове образы, с ним связанные, какие они яркие, настоящие.

      И вот я стою на крыльце его дома.

      Стучусь – тишина.

      Прислушиваюсь