Я не ошибся. К тому моменту когда мы добрались до внутренней стены, фургоны осадили около трех десятков бойцов. Эти, в отличие от людей Газима, оказались здоровыми и упитанными, но опасными выглядела лишь половина из них. Ильязу пока удавалось сдерживать нападающих угрозами, но я почувствовал – еще чуть-чуть, и начнется свалка.

      – Еще шаг – и я выпущу химеру! – громко крикнул бойцам. – Позовите главного! Я хочу договориться.

      Вперед вышел крупный мужчина, с ног до головы закованный в сталь. Он надменно посмотрел на меня и процедил сквозь зубы:

      – Ты никто! Чтобы получить право на переговоры, тебе нужно добыть кольцо хранителя.

      Талант! Смотрит снизу вверх, а держится так, будто рассматривает блоху. Ну ничего, сейчас я тебе преподам урок вежливости. Я незаметно взял в руку монету бога торговли. Помнится, Меркус обещал, что с ее помощью я смогу чувствовать ложь.

      – Ты так считаешь? – Я усмехнулся и громко крикнул: – Поднять решетку!

      Мастера отреагировали мгновенно. Подъемный механизм жалобно скрипнул, и решетка медленно поползла вверх. Химера ответила громким криком и яростным ударом о сталь.

      – Когда она закончит, заберу твое кольцо. – Я посмотрел мужчине прямо в глаза.

      – Останови решетку, – неожиданно отозвался неприметный человек, стоявший в дальних рядах противников. – У него нет кольца.

      – Что же, значит, я заберу кольцо не с его останков, а с твоих. – Я повернулся к новому собеседнику, не обращая внимания на противный скрип поднимающейся решетки. – Я могу загнать тварь обратно в любой момент. После того, как она вас сожрет.

      Химера не подвела, в очередной раз ударила по решетке и протяжно крикнула.

      – Что ты хочешь? – как-то поспешно произнес хранитель.

      – А что у тебя есть?

      – Вода!

      – Значит, мне нужна вода. Пять литров на человека. Ежедневно.

      – Нет! – затряс он головой. – Столько не получают даже мои люди.

      Печально, особенно потому, что он не врет.

      – И