За сутки до того, как Лайсин приехал в столицу, Салих постучал в королевский кабинет. На часах было всего четыре утра, но советник точно знал, что Король еще не ложился.

      – Заходи. – Раздался знакомый голос. Когда Салих открыл дверь, Герден поднял от стола с документами глаза, а потом с наслаждением потянулся. – Что-то я засиделся. И ты тоже. Не хочешь прогуляться по парку на лошадях?

      Кажется, глаза советника дрогнули, поскольку Король рассмеялся.

      – Что, милый друг уже извертелся, грея для тебя место на белых простынях? О, прости, забыл, что вы предпочитаете салатовые.

      Салих покраснел.

      – Да ладно, – махнул рукой Герден, – сколько можно стесняться… Ты узнал то, о чем я тебя просил?

      – Да, Сир. – Советник сел напротив своего монарха. – История получилась интересная.

      – Вот как?

      – Да. Так как на территории нашей страны нет их посольства, я обратился в секретариат императорской резиденции. Когда я представился и целью звонка назвал желание моего Короля встретиться с Императором Иширо, меня вдруг соединили с ним напрямую.

      – Ничего себе!

      – Именно. Похоже, на моем лице было написано такое удивление, что господин Иширо рассмеялся. А потом, после моих уверений в почтении к его высочайшей особе, он поинтересовался целью визита. Клянусь, Герден, мне показалось, что он знал о ней еще до того, как я ее озвучил!

      – Рочен считывал некоторые мысли и эмоции. Но только при непосредственном контакте. Никогда не поверю, что подобное можно сделать на расстоянии!

      – Мне кажется, он изучал мое сознание все то время, что я излагал ему нашу общую версию о прокладке воздушных линий… А потом сказал, что меня волнует вовсе не это. И предложил попробовать объяснить цель визита еще раз.

      – И ты?

      – Тогда, набравшись наглости, я выдвинул встречное требование: говорю еще раз, но он должен пообещать с тобой встретиться.

      – Как Император отреагировал?

      – Сказал, что все будет зависеть от моей искренности.

      – И ты…

      – Рассказал о Рике. И о том, что пропал не только он, но и оперативник, сообщивший, что отправляется на его поиски.

      – Тогда Иширо…

      – Пригласил приехать хоть завтра. Поэтому, пока у них на континенте вечер, хочу спросить у Вашего Величества о времени поездки и передать сведения встречающей стороне.

      – Значит, он что-то знает…

      – Возможно. Мне он ничего не сказал. Что будем делать?

      – Визит неофициальный, можно сказать, дружеский… Распорядись прицепить к аэроэкспрессу правительственный вагон. Полетим завтра днем.

      – Вдвоем?!

      – Вчетвером. Я, ты, Тейлин и Сэмп. Ну и пара оперативников в качестве охраны. Сообщи приглашенным сотрудникам и принимающей стороне об ожидающей их радости. А потом иди спать. Надеюсь, придумаешь, чем занять Тайреса, чтобы тот не очень страдал?

      – Конечно. –