Таверна «Три Чарки» едва ли отличалась от полусотни таких же рюмочных, разбросанных по городу и рассчитанных на максимально быстрое опьянение клиента. Рабочий люд, спешивший домой после тяжёлого для, забегал в них пропустить пару- тройку стаканчиков недорогого пойла. Небольшой зал с пятью круглыми столами и большой барной стойкой отделяющей служебные помещения от зала. Над всем этим нависало обычное колесо от крестьянской телеги, на тонкой кованой цепи. Свечи, уставленные на колесо, почти догорели и больше чадили, чем излучали свет. За стойкой уставшая женщина намывала посуду в отсутствии клиентов. Зал был почти пуст. Несколько местных завсегдатаев, скорее всего катал и шулеров, зарабатывающих на жаждущих легкого обогащения гостей и подвыпивших клиентов бара, сидели в дальнем углу. В центре, у стойки бара, какой-то купец заливал горе потерянного барыша или обмывал нежданную прибыль. Двое солидного вида громил сидели рядом с ним, скорее всего, охрана. У дверей бара сидел, не уступающий телохранителям, бугай с тяжелой дубиной у табурета, скорее всего, местный вышибала. Грудастая молодая девушка, лет двадцати с глубоким декольте и высоким разрезом на юбке, протирала дубовый столик у бара.

         В самом дальнем углу, за тарелкой с приличным куском мяса и ломтем хлеба, сидел невысокий мужчина лет тридцати. Одет он был неброско, но ухоженная борода и усы выдавали в нем аристократа.

      – Значит это и есть связной… – мелькнуло в голове Арчибальда, перешагнувшего порог забегаловки. Правая рука возницы нащупала рукоять пистолета. Левой, с перстнем Скарамуша, он откинул капюшон. Изумруд сверкнул в огне свечей. Картёжники замолкли, уставившись на полуночного визитера.

         Арчи сделал шаг вперёд к бару. Но едва он успел снять с плеч дорожный плащ, как чей-то ещё детский голос крикнул из-под потолка в дымовое окно.

      – Скарамуш, это засада!!!

      Полупьяный купец за стойкой бара мигом протрезвел, пальнув с бёдра в окно, из которого раздался крик и вместе с телохранителями двинулся к Арчи.

      Инстинкт опередил мысль. Кабанья картечь дуплетом с обоих стволов накрыла всю тройку. Официантка завизжала и спряталась за стол. Основная масса картечи угодила в купца, опрокинув его на спину. Левому охраннику перебило шейную артерию, тот рухнул навзничь, заливая фонтанирующей кровью древесину стойки, а правому прошило только левое предплечье. Он сделал пируэт и уже поднимал свою аркебузу в сторону возницы. Выстрелы прогремели одновременно. Едкий дым заволочил помещение бара. Пуля телохранителя попала в пластины нагрудника, броня Селентия выдержала удар, хотя рёбра под ней всё-таки хрустнули. Арчи упал на колено. Краем глаза он увидел замахивающегося дубиной вышибалу. Ятаган вылетел из ножен в сторону