Шахтерский поселок Юзовка в 1910 году от рождества Христова переживал свой рассвет. В 1869 году несколько шахтерских поселений Александровского рудника были объединены в Юзовку (по фамилии английского предпринимателя Джона Хьюза). Этот самый Хьюз очень много сделал для технического оснащения шахтеров. Когда новые месторождения каменного угля только начали осваиваться, в Малороссии было очень мало специалистов этой сферы деятельности. Вот и пришлось нанимать англичанина, и еще нескольких товарищей. Хьюз и его друзья построили большой и самый современный металлургический завод. И теперь, к 1910 году, Юзовка стала самым передовым и перспективным промышленным центром всей Малороссии. Жаль, только, что сам Джон Хьюз, который умер 1889, не увидел, каким стал результат его многолетней работы.

      В самом поселке, который давно готовился стать городом, насчитывалось уже более сорока тысяч человек. Однако официально Юзовка оставалась рабочим поселком (местечком) без своего городского управления и бюджета. Фактически власть принадлежала «Новороссийскому акционерному обществу», представителями которого на местах были заводские приставы. Что-либо менять в административном устройстве Юзовки, переводить рабочий поселок в разряд городов было не в интересах этой организации. В 1896 году с требованием о преобразовании Юзовки в город выступили общественность, газеты, например, «Екатеринославские ведомости» (13 июля 1896 года). Но англичане использовали все свое влияние, чтобы сохранить прежнее положение.

      Это все, безусловно, очень не нравилось местным жителям.

      Но, как бы то ни было, оставим в покое местные трудности и перейдем к главному. Сегодня двадцатого мая 1910 года в поселке состоится торжественное открытие новой, современной угольной шахты, которая, однако, не имела название, только сухой и ничем не примечательный номер «Шахта №6».

      Все уже готово к официальному открытию, которое намечалось в двенадцать часов по полудню. На торжественную церемонию были приглашены по меньшей мере пятьсот человек. В их число входили не только специалисты по угольной промышленности и горному делу, но и другие официальные и не официальные лица. Честь проведения церемонии достанется, конечно, главе «Новороссийского акционерного общества», основанного еще Хьюзом.

      Глава первая

      Одиннадцать часов пятьдесят минут. Вокруг новой шахты, расположившейся чуть за пределами Юзовки, уже толпился народ. Она сама выглядела обычным образом. Невысокий, но широкий домик, под которым, как водится, располагался лифт, увозящий трудяг под землю, на работу. Рядом с домиком находилось здание администрации и еще несколько строений. Железнодорожных линий на шахте не было, ведь уголь будут вывозить не отсюда. Основная функция шахты номер шесть – осуществлять доставку рабочих к угольному пласту и вывоз их оттуда.

      Кого здесь только не было: приглашенные на торжественную церемонию репортеры, представители «Новороссийского акционерного общества», во главе с администрацией. Ну и, конечно, были шахтеры со своими семьями, гордо представлявшие большинство жителей.

      Но мы остановим свое внимание на одном госте, приглашенном на это мероприятие. Начнем с его описания. Это высокий полноватый мужчина, лет сорока. Его лысую голову венчал солидный национальный украинский чуб, как у былинных запорожских казаков. Лицо украшали длинные усы, опущенные к низу, опять же на казацкий манер. Одет во все черное: сюртук, брюки и туфли. Только рубаха, раскрашенная национальными вензелями, нарушала однотонное спокойствие.

      Теперь перейдем к мотиву его прибытия на эту сугубо профессиональную церемонию. Его звали Тарас Гапонович Затрищенко, он не являлся ни шахтером, ни работником «Новороссийского акционерного общества», ни репортером. Он вообще являлся обладателем самой неожиданной для такого события профессии – частный сыщик, коих в Малороссии было не так уж много. Ко всему уже сказанному можно добавить, что он уроженец Киева. На торжественную церемонию открытия шахты №6, его привели личные обстоятельства. Дело в том, что его младший брат – Петр Гапонович, с которым Тарас, кстати, не виделся очень давно, работал горным инженером в «НАО». Узнав, что старший брат обретается где-то неподалеку от Юзовки, Петр непременно решил воспользоваться случаем и увидеть родственника. Вот так, Тарас, будем для удобства называть его ТГЗ, и получил приглашение на это событие.

      И сейчас, подходя к скамьям, выставленным рядами, прямо под открытым небом (благо погода была ясная) для размещения приглашенных, на которых уже сидело приличное количество людей, ТГЗ с гордым видом знатока, опустился на местечко в первом ряду.