Оттуда он выступил в первых числах августа к Чирикову, но затем, неожиданно для русских, шведская армия вдруг повернула на север, заняла Старицу и снова здесь остановилась. Карл все ждал Левенгаупта. Наконец, отчаявшись в его скором прибытии, не имея от него вестей и полагая его еще далеко в Лифляндии, король в половине сентября повернул на Украину и пошел к Стародубу.

      А Левенгаупт тем временем подходил уже к Днепру. Потерпи Карл еще немного и прибавь к двум месяцам бесплодного ожидания еще неделю – и обе шведские армии соединились бы. История не знала бы тогда сражения у Лесной, а может быть, и полтавской победы… Но в эту кампанию все начинало складываться фатально для шведов. Все гонцы Левенгаупта к Карлу были перехвачены русской конницей.

      Движение шведской армии от Старицы к Стародубу через болота и непроходимую лесную чащу сопровождалось такими трудностями, что, не доходя Стародуба, Карл XII остановился и 15 дней собирал и приводил в порядок растянувшиеся войска.

      Отлично осведомленный о движении шведов, и в частности Левенгаупта, Петр I, как только узнал о предположенном их движении на Стародуб, немедленно распорядился об уничтожении всех запасов, накопленных Мазепой в Северской области, и о порче и без того скверных дорог.

      Шведская армия получила нежелательный авангард в виде летучего корпуса Инфланда, предшествовавшего ей и выполнявшего все разрушения. В то же время Шереметев с главными силами (40 000 человек) шел параллельно шведам, заслоняя от них центральнорусские области, а Баур с 5000 драгун преследовал их с тыла.

      Еще во время стоянки Карла в Старице, 30 августа Петр имел возможность, искусно воспользовавшись утренним туманом, разбить у Доброго шеститысячный отряд генерала Рооса. Эта первая удача подняла дух войск, а через месяц после нее была одержана, наконец, крупная победа.

      Поручив Шереметеву, Бауру и Инфланду «заматывать» армию шведского короля у Стародуба, Петр с легким отрядом в 12 000 человек (из коих 7000 драгун) пошел навстречу Левенгаупту и 28 сентября наголову разбил его пятнадцатитысячный корпус в кровопролитном сражении при Лесной. Бой длился 10 часов с перерывом. Наш урон – до 4000 человек – треть всего состава. Упорно дравшиеся шведы лишились 8000 убитыми и ранеными, 1000 пленными, 44 знамен, 17 орудий и всего обоза с припасами для армии Карла XII. Князь Репнин заслужил здесь прощение, а Петр называл впоследствии Лесную – «матерью Полтавской победы».

      Значение этого дела