Уединившись в кабинете, Теллурис вер-Наль грел старческие кости в мягком кресле у камина, вертя в руках небольшой – размером с ладонь – кожаный тубус. Послание доставил ворон и, судя по оттиску на коже, прилетел он из замка Коон. Вот только что могло понадобиться главе ордена «Арлатии» Теллурис понятия не имел и потому не спешил вскрывать послание. Если там дурные вести, ему бы не хотелось забивать ими голову в столь светлый день.

      Время перевалило за полночь, и празднество в честь рождения внука было в самом разгаре, даже не смотря на то, что приорат ордена «Огненной Птицы» успел разъехаться по домам. Оно и к лучшему – нечего почтенным мэтрам смущать обычный люд своим присутствием. Пусть развлекаются…

      В дверь постучали, вошёл Намгар. Глава ордена «Огненной Птицы» оторвал взгляд от огня и посмотрел на человека, которому доверял как самому себе.

      – Милорд, что-то случилось? Вы так быстро оставили гостей…

      – Нет-нет, мой верный Намгар, всё в порядке, – Теллурис изобразил на лице подобие улыбки. – Я просто устал от торжества. Пускай молодёжь веселится, а я уж лучше здесь, в тишине…

      – Отец, – подобно счастливому вихрю, в кабинет ворвалась младшая дочь, – куда же вы запропастились? Повара принесли торт такой величины!.. Вы просто обязаны на него взглянуть! – тут она заметила Намгара и осеклась. – Отец?

      – Всё в порядке, дочь моя, – улыбка на лице Теллуриса оживилась. – Просто я уже стар для таких развлечений, вот и решил уединиться, чтобы не мешать вам, молодым. Намгар, приятель, проводи-ка леди Талиону обратно к гостям – не дело заставлять их волноваться.

      – А это что такое? – она лихо поднырнула под предложенную воином ладонь и выхватила из рук отца кожаный тубус. Теллурис не стал ругаться. Он больше всех любил младшую дочь и многое ей позволял. Да и возраст располагал к инфантильным поступкам. – Ну-ка посмотрим, – Талиона поднесла извлечённый свиток к канделябру и испуганно вскрикнула. Намгар едва успел подхватить ослабшее от страха тело.

      – Талиона, что с тобой?! – воскликнул Теллурис, выскочив из кресла как пробка. – Что ты прочла?!!

      Девушка не ответила. Кровь отхлынула от лица, и губы мелко затряслись. Намгар усадил дочь Теллуриса в кресло, плеснул воды из графина и протянул ей стакан. Талиона пригубила и затравленно посмотрела на отца.

      – Девочка моя, – Теллурис присел рядом, – что тебя так встревожило?

      – Там написано… там… – Талиона боязно всхлипнула, и он поднял выпавший из рук свиток.

      «Этой ночью, Теллурис… Спасайся!!!»

      – Где мой внук?! – черты лица главы ордена «Огненной Птицы» заострились, глаза хищно сверкнули. Талиона раскрыла рот не в силах вымолвить ни слова. Таким отца она видела впервые. – Талиона, где Керон?!

      – В м-моей к-комнате, – заикаясь, промямлила она. – Вместе с сиделкой…

      – Намгар! – взгляд Теллуриса перескочил