Der ehemalige Seemann Martin Eden – offenbar ein Alter Ego des Autors Jack London – lernt eine schöne junge Frau aus gutem Hause kennen. Sie ist wegen des zu großen sozialen Unterschieds zunächst für ihn unerreichbar. Eden beginnt, sich mit Ehrgeiz und Hingabe autodidaktisch weiterzubilden. Er strebt eine Karriere als Schriftsteller an. Als sich die ersten Erfolge einstellen, erlebt Eden das Leben im Rampenlicht ein wenig anders, als er sich das vorgestellt hat.
