– Иркааа! – раздалось из-за забора, – подожди меня!

      Вихрастый мальчишка лет десяти промчался мимо на велосипеде. Она повернула голову и, проводив его взглядом, увидела худенькую девчонку в светлом коротком сарафанчике и сандалиях на голую ногу. Мальчишка продолжал орать так громко, что изменил ход ее мыслей. «Как на меня похожа, – промелькнуло у нее в голове, ‒ Меня тоже так раньше звали, когда-то, давным-давно, – подумала она, – но теперь уже зовут на Вы и по имени отчеству…»

      И её накрыла теплая волна воспоминаний, воспоминаний о её детстве… Она вдруг вспомнила одно удивительное лето, проведённое в настоящей деревне в далеком 1970 году…

      Как все началось

      Ирка проснулась от монотонно бубнящих голосов бабушки и мамы. Они что-то обсуждали, спорили, слова разобрать было сложно, но отдельные фразы все-таки долетели до нее. Ирка окончательно проснулась, но продолжала притворяться спящей. Интересно же подслушать взрослые разговоры, и, похоже, говорили о ней, она услышала своё имя.

      – Ты понимаешь или нет? Это просто невозможно, – шипел возмущенный голос мамы.

      – Да это ты не понимаешь! Я не могу бросить работу. Куда меня потом возьмут? В уборщицы? Ну уж нет. Увольте! – отвечал раздражённый голос бабушки, – Твой ребёнок, куда хочешь, туда и девай.

      Ирка лежала тихо, не шевелясь, а про себя подумала: «Интересно, зачем меня куда-то “девать“? Я же не вещь какая. Я уже взрослая и самостоятельная».

      Приоткрыла глаза, ну так, чуть-чуть, и сквозь ресницы увидела, что бабушка и мама сидят за круглым столом и тихо спорят.

      – Завтра уже лето, начнется жара, духота, а Ирка в городе будет пылиться, сидеть в четырёх стенах, в каменном мешке, – говорила мама.

      – Вот и отправь её к отцу. Пусть у него поболит голова о своей дочери! – строго ответила Дуня.

      Ирка жила с мамой в большом доме в коммунальной квартире. Та работала на железной дороге и всё время путешествовала. Дуня, Иркина бабушка, сидела с ней только тогда, когда мама была в рейсе. Продвинутая Дуня в своем пожилом возрасте, на Иркин взгляд, выглядела моложаво, была давно на пенсии, но продолжала работать. Папа у Ирки, конечно же, тоже был, но он был приходящий, даже не воскресный, а приходящий тогда, когда у него было время. Или, как говорила мама: «захаживающий» иногда, когда захочет.

      Ирка не задавала лишних вопросов. Жалела, конечно, что жила без папы, но понимала, что изменить ничего нельзя. Он завёл новую семью и ушёл. Расспрашивать маму и расстраивать её лишний раз Ирка не хотела. Та объяснила ей, что они с папой не сошлись характерами, и ей этого было достаточно, хотя и не очень понятно, как это характеры должны сойтись. И почему у мамы с папой они не сошлись, ведь она их любила одинаково.

      Ирка вообще была очень позитивным ребёнком – невредным, незлопамятным, смышленым и веселым. Свой маленький курносый нос с веснушками она совала всюду. Она была любопытной от природы, ведь внутри её тщедушного худенького тельца бушевал вулкан неугомонности и тяга к непознанному. Она любила читать книги, особенно про путешествия и приключения, немного интересовалась фантастикой, но не инопланетной, не космической, а земной, о том, что будет у нас на Земле. Ну и, как все дети её возраста, запоем читала Конан Дойла, и вместе с Шерлоком Холмсом – главным героем, пыталась раскрыть запутанные преступления. У них с мамой в доме было очень много книг, целая библиотека – Иркина гордость. Но ее настольной книгой была Большая советская энциклопедия. Вот уж где можно было найти много полезной и нужной информации. Над ней она зависала часами.

      Все друзья звали её Ирка, не Ирочка, не Ирина (слишком официально), не Иришка и даже не Ира, а только Ирка – так ей больше нравилось. И никак по другому…

      – Да ты в своём уме? Отдать ребёнка отцу, – возмутилась мама.

      – Ну и что здесь плохого? Пусть отвезет к своей матери в деревню. Пусть она там подышит свежим воздухом, позагорает на солнышке, на речке побултыхается.

      – Ну уж нет! Только через мой труп, – зашипела мама.

      И тут Ирка решила вмешаться в разговор. Ведь это её судьбу на ближайшие месяцы решают родные.

      – Я хочу в деревню, – сказала Ирка и откинула одеяло.

      – Тебя деревня испортит, – не унималась мать, придумывая всё новые и новые отговорки, чтобы не отправлять дочь к отцу. – Это невозможно!

      – Тогда придумай, куда её деть, – парировала