К вечеру за ним пришли карелланцы. Искусно маневрируя двумя огромными сухопутными кораблями, они подошли к Зверю, привязали к нему крепкие лианы – куда более прочные, чем стальные канаты, – и на буксире приволокли изувеченный танк обратно на станцию.

      Они принесли Клейтона в приемник, а Неришев перетащил его в тишину и покой станции.

      – Ни одна кость не сломана, только нескольких зубов не хватает, – сообщил ему Неришев. – Но на тебе живого места нет.

      – Все-таки мы выстояли, – сказал Клейтон.

      – Еле-еле. Защитная ограда вся разрушена. В станцию прямиком врезались два огромных валуна, она едва выдержала. Я проверил фундамент, ему тоже здорово досталось. Еще одна такая переделка – и мы…

      – И мы опять как-нибудь да выстоим! Мы земляне, нас не так-то легко одолеть! Правда, за все восемь месяцев такого еще не бывало. Но еще четыре – и за нами придет корабль. Выше голову, Неришев! Идем!

      – Куда!

      – Хочу потолковать с этим чертовым Смаником.

      Они вышли в приемник. Там было полным-полно карелланцев. Снаружи, с подветренной стороны станции, пришвартовалось несколько десятков сухопутных кораблей.

      – Сманик! – окликнул Клейтон. – Что тут такое происходит?

      – Летний праздник, – сказал Сманик. – Наш ежегодный великий праздник.

      – Гм. А как насчет того ветра? Что ты теперь о нем думаешь?

      – Я бы определил его как умеренный, – сказал Сманик. – Ничего опасного, но немного неприятно для прогулок под парусом.

      – Вот как, неприятно! Надеюсь, впредь ты будешь предсказывать поточнее.

      – Всегда угадывать погоду очень трудно, – возразил Сманик. – Мне очень жаль, что мой последний прогноз оказался неверным.

      – Последний? Как так? Почему?

      – Вот это, – продолжал Сманик и широко повел щупальцем вокруг, – весь мой народ, племя сиримаи. Мы отпраздновали Летний праздник. Теперь лето кончилось, и нам нужно уходить.

      – Куда?

      – В пещеры на дальнем западе. Отсюда на наших кораблях две недели ходу. Мы укроемся в пещерах и проживем там три месяца. Там мы будем в безопасности.

      У Клейтона вдруг засосало под ложечкой.

      – В безопасности от чего, Сманик?

      – Я же сказал тебе. Лето кончилось. Теперь надо искать спасения от ветра, от сильных зимних бурь.

      – Что такое? – спросил Неришев.

      – Погоди минуту.

      Мысли обгоняли одна другую.