Они разговорились. Фрелейн рассказывал ей про свою работу, она ему – про Нью-Йорк. Ей было двадцать два года. Она была несостоявшейся актрисой.

      Они поужинали. Фрелейн пригласил ее на гладиаторские бои, она не отказалась, и он, как ни странно, почувствовал себя совершенно счастливым.

      Фрелейн вызвал такси – такое чувство, что с момента прибытия в Нью-Йорк он только и делает, что колесит по городу на такси, – и открыл дверцу для Джанет. Она села на заднее сиденье. Фрелейн медлил. Убить ее сейчас было бы проще простого.

      Но он сдержался. «Не спеши», – сказал он себе.

      Гладиаторские бои были такие же, как и везде, разве что нью-йоркские гладиаторы выступали чуть старательнее. Обычные исторические сценки: схватки мечников и парней с ловчими сетями, дуэли на саблях и рапирах – как правило, до смерти. Ну а как же без этого?

      Потом были бои с быками, львами и носорогами, а после них – более поздние реконструкции, с баррикадами, луками и стрелами.

      И поединок на канате.

      Короче говоря, вечер прошел приятно.

      Фрелейн проводил девушку домой. Ладони у него были липкими от испарины.

      Еще ни одна женщина не нравилась ему так, как Джанет Патциг. И он имел полное право ее убить.

      Фрелейн не знал, что делать.

      Она пригласила его к себе. Они уселись рядом. Девушка достала свою огромную зажигалку, закурила сигарету, откинулась на спинку дивана и спросила:

      – Когда уезжаете домой? Скоро?

      – Ну, наверное, – ответил Фрелейн. – Завтра последний день симпозиума.

      – Жаль, что мы так быстро расстанемся, – сказала она после паузы.

      Какое-то время оба молчали. Джанет встала и направилась к бару.

      Фрелейн проводил ее взглядом. Ну все, пора. Он коснулся кнопки на пиджаке.

      И понял, что уже прошел точку невозврата. Он не выстрелит. Как можно убить девушку, в которую влюблен?

      Осознание того, что он влюбился, потрясло его до глубины души. Он приехал сюда за Жертвой, а не за женой.

      Девушка вернулась со стаканом в руке и села напротив Фрелейна.

      – Джанет, – сказал он, – я люблю вас.

      Она сидела и смотрела на него, и в глазах у нее стояли слезы.

      – Так нельзя, – наконец возразила Джанет. – Я Жертва. Я не доживу до…

      – Ничего подобного. Ваш Охотник – это я.

      Снова взглянув на него, она неуверенно рассмеялась и спросила:

      – И что же, сейчас вы меня убьете?

      – Не говорите чепухи, – сказал он. – Сейчас я предложу вам руку и сердце.

      Вдруг она оказалась у него в объятиях и воскликнула:

      – О боже! Все эти муки ожидания… Было так страшно…

      – Все позади, – утешал ее Фрелейн. – Зато будет что рассказать детям. Как папа приехал