Рина, парившая на крыльях любви, видела реальность лишь маленькими кусочками, как если бы смотрела на землю сквозь облака. Она во всем угадывала добрые знаки, сулившие счастье молодой паре. Даже то, как Максим провожал девушку на вокзале, очень красноречиво подтверждало ее уверенность в партнере. Да, он не хотел отпускать возлюбленную домой, старался всеми способами удержать, убедить отложить поездку, но в итоге долго обнимал и страстно целовал на прощание, прерываясь лишь на просьбы поскорее вернуться к нему. А стоило поезду тронуться, закидал милыми сообщениями, от которых становилось тепло, а порой и вовсе жарко.

      Девушка настолько погрузилась в мысли, что не заметила, как преодолела остаток пути. Она удивленно смотрела на дверь квартиры, в которой прожила всю жизнь, и не находила в себе сил постучать. С одной стороны, не было очевидных причин переживать из-за предстоящей встречи с матерью. С другой – что-то невероятно угнетало, словно за порогом дома над ней нависала черная тень.

      Неожиданно дверь открылась, отрезав путь к отступлению или промедлению.

      – Чего не заходишь? Я видела тебя в окно, ждала-ждала, а тебя все нет. Уж думала, не случилось ли чего, – на одном дыхание проговорила мама Рины, забирая у дочери небольшую сумку. – Умывайся, и за стол сядем. Я с самого утра на ногах: постельное белье свежее постелила, в магазин сходила, приготовила – все для любимой дочурки. А как иначе? Я же мама, доля у меня такая, так что грех жаловаться.

      Под мерное то ли ворчание, то ли причитание женщины Рина сняла верхнюю одежду, разулась, убрала все в шкаф. Она привыкла к тому, что мама часто подобным образом говорила сама с собой, оставаясь глуха к большинству фраз дочери. Выступая в роли молчаливого собеседника, девушка осмотрела прихожую, как будто что-то могло измениться, и ее взгляд упал на мамины сапоги. Выглядели они вполне опрятно и достойно для своего возраста, но все же им давно была заказана дорога на покой.

      – Мам, почему ты опять их достала? Мы же тебе перед моим отъездом купили хорошие зимние ботинки. Неужели порвались? – обеспокоенно спросила Рина.

      Девушка хорошо помнила странную привычку мамы: женщина всегда одевалась очень скромно и предпочитала поношенную одежду, хотя в гардеробе был неплохой выбор новых вещей. Возможно, поэтому она выглядела старше своих лет, хотя черные волосы не тронуло серебро седины. Статная осанка и изящная фигура скрадывались безразмерными кофтами, превращая красивую и высокую даму в безликую серую мышь. Рина не могла не переживать за благополучие близкого человека, поэтому раз за разом искала причину такого поведения.