Эльф с голубыми глазами и волосами цвета спелой пшеницы шёл мимо пустующих жилищ, вглубь леса туда, где располагалась больница, единственное настоящее здание. Больных там, конечно, уже не было, все палаты и подсобные помещения заняли его сородичи, согнанные с привычных мест людскими пожарами. Называли они себя радужными эльфами, потому что умели делать самые удивительные краски.

      Эльф с голубыми глазами явно хотел проникнуть незамеченным, поэтому проигнорировал парадный вход, и по веткам забрался в одно из окон третьего этажа. Но там его уже ждали.

      – С возвращением, ваше величество! – поклонился ему пожилой эльф. Тут же взмахнул руками: – Где вы пропадали? Ну как можно! В такое время уйти одному.

      – Ничего не случилось! – отмахнулся эльф с голубыми глазами.

      – А если бы случилось? – не унимался старик, подавая королю свежую рубашку. – Упали в воду?

      – Было жарко, – быстро ответил эльф с голубыми глазами. – И вообще люди считают, что лес проклят, поэтому больше не ходят сюда.

      – Пока, по крайней мере, – уточнил старик.

      Эльф с голубыми глазами быстро переоделся.

      – Я хотел сделать краску. Идеальную красную краску. Местная глина подходит больше всего… – проговорил он и умолк.

      Чуть покраснел, вспомнив о произошедшем на берегу реки.

      Старик-слуга тактично сделал вид, что не заметил. Сказал:

      – Прибыли льняные эльфы.

      – Уже? А Тайли?

      – Вместе с ними.

      Эльф с голубыми глазами поморщился.

      – Я сказал ей, что мы не ждали их так скоро, поэтому вы отлучились, чтобы решить ужасно важные государственные дела.

      Эльф с голубыми глазами улыбнулся, но тут же нахмурился.

      – Пожалуй, я всё-таки приму её. Нехорошо заставлять ждать.