На обломке кирпича Веспер видит отблеск крови. От этой картины она замирает. Рядом нет трупов, просто кирпичи заляпаны багровым, и между ними растекается темная лужа. Странность картины ее завораживает, тревожа травмированный рассудок.

      – Что здесь случилось?

      – Это…

      – …не важно.

      – Но как кровь здесь оказалась? Чья она? Ничего не понимаю.

      – Это война…

      – Люди умирают. Вот и…

      – …всё.

      – Но этому точно есть объяснение!

      Диада обменивается раздраженным взглядом.

      – Они предатели…

      – …заключившие союз с демонами.

      – Либо они…

      – …либо мы.

      Глаза Веспер круглы как плошки, она смотрит, но не видит.

      – Нам надо…

      – …идти.

      Она не слышит Диаду, не улавливает спешки в ее голосе.

      – Но кто они?

      – Нам надо…

      – …идти.

      – Когда-то это было человеком.

      Одна из Диады цокает языком, другая тяжело вздыхает, затем обе цепляют Веспер под руки и остаток пути тащат ее на себе.

      По мере приближения к основной группе Веспер понимает, что Сонорус сегодня понес серьезные потери. Рыцари справились лучше, погиб лишь один. Оруженосцы заботятся о своем мертвом хозяине, забирают меч и броню. Эти предметы бесценны, они были выкованы создателем, когда зарождалась Империя Крылатого Ока. Избавленный от обязанностей и лишенный достоинства труп кладут к остальным. Для почестей нет времени, поэтому солдаты движутся быстро, выравнивают копья, сжигают останки. Смерть рыцаря – это прискорбно, но нетронутое скверной тело, оставленное инферналям, – это непростительно.

      Дженнер подходит к ним.

      – Вы не ранены?

      Диада отвечает за девочку.

      – Хранительница…

      – …не ранена.

      – Тогда не все потеряно. Помощь в пути, но ей потребуется время. Мы захватим кузницу и будем ждать спасения.

      – Это неправильно! – восклицает Веспер, хватая Дженнера за край униформы и зажимая ее в кулак. – Эти люди умерли из-за меня! Я не хранительница. Я просто глупая девочка. Возьми меч. Держи.

      Он наклоняется к ее уху, понижает голос.

      – Слишком поздно. Ты хранительница, ты должна в это поверить, и они, – он указывает на солдат и оруженосцев, латающих раны и формирующих строй позади него, – тоже должны поверить.

      По ее щеке скатывается слеза, мешаясь с соплей на верхней губе.

      Дженнер обращается к гармонатам.

      – У нее шок. Дайте стимуляторов и охраняйте ее, пока не двинемся дальше.

      Воцаряется пауза, за которой вот-вот последует возражение, но Дженнер убивает идею на корню.

      – Выполнять!

      Диада салютует и сопровождает Веспер обратно к стене. Одна из рук впивается в плечо Веспер сильнее другой. Девочка сжимает зубы, подавляя жалобу.

      Через