© Стамова Т.Ю., перевод на русский язык, 2021

      © Издание на русском языке. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

      Глава 1

      Перо Правды

      Гавань называлась Крыло Крачки. Усаги поморщилась от громкого крика чаек и поспешила дальше вдоль береговой линии, щурясь на отражение утреннего солнца. Резкий весенний ветер, пахнущий солью и рыбой, едва не сорвал с её головы косынку, скрывавшую тёмные косы. Она поправила перекинутый через плечо шест, на конце которого болталась пустая корзина, и завязала платок покрепче. Девушек в порту работало совсем немного, и ей совсем не хотелось привлекать к себе внимание.

      – Налево, Кролик, – произнёс знакомый голос шагах в двадцати позади неё. Случайный прохожий подумал бы, что Нэзу просто поприветствовал кого-то из работников, но для Усаги с её кроличьим слухом слова его прозвучали громко и отчётливо. Она не стала отвечать ему и Торе, ведь такого слуха, как у неё, у них не было. Только подняла руку, как бы для того, чтобы почесать плечо – мол, хорошо, поняла, – и свернула на тропу из битых ракушек, ведущую к главному причалу.

      – Скажи ей, что Стражники уже прибыли, – прошипела Тора, не прекращая обозревать окрестности своим острым тигриным оком. – Мы опоздали. Придётся подождать, пока капитан порта закончит все дела и отпустит охранника.

      – Можешь сказать ей сама, – откликнулся Нэзу. – Ты забыла, что она нас слышит?

      – Я знаю Усаги намного дольше, чем ты, и прекрасно знаю, какой у неё слух. Но ведь ты сам настаивал, чтобы всё было по уставу. «Во время похода всё должно исходить от старшего». – Тора попыталась изобразить его голос и разгладила «усы» на верхней губе, как всегда делал Наследник Воина Крысы, когда был доволен, взволнован или глубоко погружён в свои мысли.

      – Хватит кривляться, Тигра.

      – Можно подумать, что ты лучше всех всё знаешь, Крыс.

      – Ты просто злишься, что Пояс сейчас ношу я, а не ты. Но ничего не поделаешь, коли уж я старший в этом походе.

      Усаги издала стон. За свои тринадцать лет она не знала никого, кто бы так цапался друг с другом, как эта пара. Оглянувшись, она быстро пошла назад, как будто искала что-то обронённое по дороге, и налетела на них так, что вся их ноша оказалась на земле. Усаги пробормотала извинения, и все трое принялись собирать упавшие свёртки.

      – Вы совсем, что ли? Сокровище уже почти у нас в руках… Нашли время выяснять отношения, – она метнула в них выразительный взгляд.

      Нэзу потёр редкие усики над губой. Это ничуть не помогало им расти, но избавиться от привычки у него не получалось.

      – Прости, Кролик, ты права. Просто мы уже на взводе: так долго ждали – и вот теперь снова… – Нэзу смущённо улыбнулся. В свои шестнадцать он был старшим Наследником Воина в этом походе и чувствовал на себе груз ответственности, а трудности, с которыми они столкнулись в последние несколько дней, немного выбили его из колеи.

      – Если бы вы поверили мне в тот первый раз, когда я сказала, что видела капитана порта, всё было бы намного быстрее. – Янтарные глаза Торы сердито вспыхнули. Она была на год старше Усаги, но ещё не стала Наследником Воина. И теперь надеялась доказать, что уже к этому готова.

      Задолго до того, как Усаги стала Наследником (тогда она ещё не знала ни Нэзу, ни остальных), они с её подругой Торой почти всё время были вместе. Несколько лет после того, как Король-дракон сокрушил мидагского короля и Воинов Зодиака, они, осиротев, жили в лесу вместе с сестрой Усаги, Умой. Лес помогал им троим выжить и держать в тайне свои Дары Зодиака. Пока…

      Усаги отогнала мучительные мысли о сестре и протянула подруге подобранные свёртки.

      – Постарайтесь не ссориться.

      – Ладно уж, – произнесла Тора, показав свои острые белые зубы. Они росли косо и слегка выдавались вперёд, придавая ей злое выражение, даже когда она ни на кого не сердилась. Если же ей случалось прийти в ярость, эти тигриные зубы начинали расти и становились видны из-под верхней губы. Сейчас их, к счастью, не было заметно. Девочка с торчащими клыками сразу привлекла бы к себе внимание, а в их походе за Пером Правды это было совсем ни к чему.

      Одно из Сокровищ, принадлежавших некогда Двенадцати Воинам, находилось сейчас в руках человека, управлявшего главным портом королевства, и тот старался извлечь из него как можно больше выгоды.

      – Ты сказала, что видела Стражников? – спросила у Торы Усаги. При одной мысли о вооружённых людях Короля-дракона у неё похолодело внутри.