Однажды в лесу наступили тяжелые дни: ударил крепкий мороз, выпало невиданное до этого количество снега. Многие звери погибли, а оставшиеся, истощенные и голодные, бродили по лесу в поисках пищи. Конечно же, более всего страдали небольшие животные, которые не могли защититься от хищников с помощью острых зубов и клыков, такие, например, как зайцы.

      И вот как-то раз у одного зайчишки совсем упало настроение: вот уже три дня он не видел ни одного собрата. «Наверное, – подумал зверек, – всех зайцев выловили и съели голодные волки и лисицы, и я остался совсем один». Забился зайчишка под кустик и горько заплакал: «Пусть уж и меня съедят страшные звери, все равно одному пропадать». На счастье, мимо проходил правитель снегов и метелей Мороз Иванович. Увидел он зайца, потрепал его ласково по ушам: «Ты чего это так расстроился, косой? Сидишь, не прячешься? А если волк пойдет или лиса ненароком начнет здесь рыскать, неужто жизнь не дорога?».

      Заяц и пожаловался старику на свою беду. Дескать, волки да лисицы всех зайцев уже переловили, поэтому все равно без толку убегать, ведь так или иначе найдут, догонят и съедят. «А ты как бегаешь?» – спросил вдруг Мороз Иванович зайца. Зверек и пробежался до другого кустика, а вслед за ним потянулись крохотные следки, указывающие, где он прячется.

      Мороз Иванович подумал, подумал, почесал свою пышную бороду: «Да, найти тебя и впрямь легко. А ты не пробовал запутывать свои следы?». «Это как?» – удивился заяц. «Видел, небось, как метелица стелется: не прямо, а все по кругу», – показал зверьку старик. Зайчишка огляделся: и в самом деле, метелица вкруговую поднимала свои снежинки с земли и, покружив их, снова укладывала на землю, образуя удивительные узоры. Зайчишка и сам решил попробовать сделать свой узор из следков, чтобы запутать злого волка или хитрую лисицу. И у него это получилось, причем так хорошо, что долго хищные звери потом ломали голову, в какую сторону побежал зайчишка: куда ни глянешь – везде его следы. С тех пор зайцы научились так мастерски запутывать свои следы, что поймать их стало очень трудно.