Настоящий казак

      Казачья станица гудела третий день, отслеживая показательные выступления казачат, которым кому шесть, а кому чуть больше лет отроду. Конечно, и старшие показывали свою удаль. Такая она, казачья Казарла*, прокатилась по всей округе, открывая начало сезона военно-полевых сборов.

      Густые брови наставника всё сильнее сходились на переносице. Никита боялся встретиться с ним взглядом. Он лучший, а тут и в первую десятку не попал. Как это могло произойти с ним, с надеждой всего клуба. Подвёл, да и всё тут.

      – Продолжим тренироваться, в следующий раз всё будет по-другому, – похлопал его Ильич по плечу.

      – Угу, – только и смог ответить Никита учителю.

      «Ну как? Как это могло произойти?» – думал мальчишка, пиная подвернувшийся камень.

      А тут, как назло, сосед Толик бежит наперерез и машет медалью. Куда не глянь одни счастливые лица.

      – Ты чё не слышишь? Я тебя зову, зову! А ты идёшь и даже ни разу не обернулся! Фотограф ушёл, без тебя фотографировали, – тараторил Толик, смахивая капли пота.

      – Не охота мне, – буркнул Никита, оттирая грязь и засохшую кровь на расцарапанных руках и продолжая идти к отцовской десятке.

      – Болит, да? Хочешь, за зелёнкой сбегаю? – предложил Толик.

      – Незачем. И так заживёт, – буркнул мальчик.

      – А ты чего там замешкался? Ты же след в след за мной шёл. Я думал, что первые места с тобой займём!

      «Вот в каждую бочку чоп», – подумал Никита и, насупившись, ответил: