Capítulo III

      Los isleños dormían bajo la luz de pequeñas lamparillas distribuidas en la inmensa estancia, cuando se escucharon ruidos, la puerta se abrió, y una voz ronca y autoritaria grito estentóreamente:

      –¡Todos en pie! ¡Nos vamos!

      Los rostros de los emigrantes denotaban sorpresa, miedo, sueño, e incluso una cierta esperanza, y uno tras otro fueron apartando las mantas o abandonando sus jergones mientras se interrogaban entre sí.

      –¿Pero qué es esto?

      –¿Qué pasa?

      –¿Por qué nos despiertan a estas horas?

      –¿Es cierto que nos vamos? ¿Así, de improviso?

      El recién llegado no cesaba de dar órdenes zarandeando a quienes tenía más cerca.

      –¡Arriba, arriba! Quien no tenga sus cosas listas dentro de diez minutos tendrá que dejarlas aquí.

      Juan Leal, que había sido el primero en vestirse, se le encaró decidido:

      –¿Se puede saber a qué viene tanta prisa? Llevamos semanas esperando y ahora estas urgencias. ¡No lo entiendo!

      –Tenemos que zarpar dentro de dos horas.

      –¿De noche? ¿Por qué?

      –Una flotilla de corsarios franceses navega hacia aquí, y si no zarpamos antes de que llegue no nos iremos nunca.

      –¡Corsarios franceses! –sollozó una mujer–. ¡Santo cielo! Nos matarán a todos.

      No cabe duda de que la noticia impresionaba y horrorizaba a los desconcertados emigrantes, que se contemplaban y cuchichean presas del pánico.

      –¡Corsarios! Los corsarios son piratas, y nadie nos había hablado de piratas.

      –Yo no me embarco si hay piratas cerca; violan a las mujeres, cortan en pedazos a los niños y arrojan a los hombres a los tiburones.

      El intruso alzó los brazos pidiendo calma, y como nadie parecía hacerle caso acabó por subirse a una mesa.

      –¡Silencio! No tengan miedo. ¡Escúchenme! ¡Silencio, coño!

      Poco a poco el rumor de voces y la agitación se fue calmando, con lo que consiguió imponerse.

      –Nadie ha dicho que haya piratas cerca. Tan solo que tenemos noticias de que un grupo de naves corsarias han sido avistadas muy lejos y probablemente se encaminen a las Canarias. Precisamente por eso, y mirando por su seguridad, es por lo que tenemos que zarpar esta misma noche. Les llevaremos tres días de ventaja.

      Todos dudaban evidentemente preocupados, y por último se volvieron a Juan Leal, que al parecer se había convertido en su líder.

      –¿Tú qué opinas? ¿Deberíamos volvernos a casa y olvidar esta absurda aventura?

      El demandado meditó unos instantes, ya que la responsabilidad que estaban echando sobre sus hombros se le antojaba excesiva, observó los ansiosos y famélicos rostros de sus compañeros, y por último respondió:

      –Si no nos vamos ahora nos devolverán a Lanzarote, donde puede que no llueva en otros sietes años. Pronto nacerá mi primer nieto y quiero que nazca en una tierra donde le espere un futuro mejor que esta eterna miseria. No obligo a nadie, pero yo y los míos nos vamos. Al igual que Curbelo, mi único equipaje es la esperanza, y siempre la llevo puesta.

      ***

      La nieve que cubría el Teide parecía de oro por los reflejos que extraía la primerísima luz de la mañana y se diría que ese brillo se reflejaba en el fondo de los ojos de María Curbelo, que observaba entre fascinada y nostálgica la hermosa silueta del inmenso volcán que iba quedando atrás a medida que el viejo y cochambroso navío se alejaba renqueando, crujiendo y lamentándose.

      Permaneció quieta y pensativa, hasta que advirtió que ante sus ojos había aparecido una balanceante jaula en cuyo interior se encontraba un pájaro amarillo y se volvió a observar al padre Ruiz, que era quien se había colocado a su lado y le mostraba la jaula.

      –¿Qué es…? –quiso saber.

      –Un encargo que te traslado.

      –¿Un encargo?

      –¡Exactamente! Por lo visto, su Excelencia el marqués de San Miguel de Aguayo, a cuyos territorios vamos, colecciona aves exóticas y ha pedido un canario. Casabuena me rogó que se lo llevara, y visto que el rebaño de mis ovejas es ya muy nutrido, te quedaría muy agradecido si lo cuidaras.

      –Con mucho gusto, padre. ¿Cómo se llama?

      –De momento «pajarito», pero puedes bautizarlo a tu gusto.

      La muchacha meditó seriamente y por último respondió, con absoluta naturalidad:

      –Se llamará Maximiliano Alejandro Gustavo Federico de Teguise y Taganana.

      –¿No se te antoja demasiado nombre para tan poco bicho?

      –Tal vez, pero tenga en cuenta que somos gente tan humilde que ni siquiera tenemos derecho a nombres largos. Todos somos Juan, Pedro, Matías, María, Ambrosia o Jacinta. El presupuesto de los pobres no da ni siquiera para nombres sonoros, pero este canario está destinado a la colección de un marqués