Замок наполнился активностью и оптимизмом, и Лоран обнаружил, что тоже увлекся подготовкой к балу. Обычно он вел себя сдержанно и формально, но сейчас старался, чтобы замок выглядел наилучшим образом. За прошедшие годы многие апартаменты были слегка запущены, поскольку их открывали для туристов только раз в неделю. Множество трещин и выцветшей штукатурки скрывались благодаря закрытым шторам и приглушенному освещению. Любые официальные приемы проводились в том крыле замка, где располагался парламент страны, поэтому оно выглядело безупречно. Приятно наблюдать, как старые комнаты оживают и становятся такими, какими они были при жизни отца Лорана.

      Лоран торопливо шел в бальный зал, Помм бежал рядом с ним. Нечасто ему удавалось заниматься по-настоящему практическими делами, несмотря на то что в юности он был кадетом, а потом два года учился в военном университете. Он мог с легкостью развести костер из трех веточек и нескольких листьев, зажечь огонь от кремня, добыть еду и приготовить себе ужин, а также умел обороняться при помощи ножа. Однако показать все свои навыки на деле ему не удавалось. Пока Лоран был в замке, ему готовили еду, наполняли ванну, обстирывали его и застилали ему постель. А сейчас Лоран может не только ходить в старых джинсах, но и сам красить стены.

      Добравшись до бального зала, Лоран резко остановился. В комнате была хрупкая шатенка, она кружилась, раскинув руки, словно вальсировала. Эмилия. У него сдавило грудь. Когда она повернулась, ему вдруг захотелось подойти, взять ее за руку и потанцевать вместе с ней. Ее глаза были закрыты, выражение лица оставалось серьезным, но безмятежным, будто она находилась за много миль отсюда, в другом времени и в другом месте. А потом она опустила руки, открыла глаза, и ее лицо посуровело от тоски и пустоты, которую Лоран отлично понимал. Подобное выражение он иногда видел в зеркале, но ни разу не замечал на лице другого человека. Ему показалось, что он вторгся на запретную территорию, поэтому шагнул назад, решив еще раз зайти в комнату, предупредив Эмилию о своем появлении. Но у Помма были другие намерения.