Невидимый молоток высекал искры из невидимого металла.

      Дорога поворачивала следом за изгибом горы. И увлекала обозников за собой.

      Что же им выпадет – кров или гибель? И чем ближе они подходили к разгадке, тем больше зацепок им полагалось.

      К металлическому стуку примешались металлические голоса. По головам спереди назад прошелся начатый за поворотом разговор. Никто ничего не понял, но все подхватили слова и навострили уши.

      Цепь провисла. А вездесущие охранники даже не обратили на это внимания. Они все куда-то запропастились. Зато быстрыми шагами поднимался из хвоста колонны Хозяин.

      Ряд голов повернулся к нему и тут же отпрянул, переводя взгляд по цепочке вперед.

      Как по сигналу, навстречу показалась парочка охранников. Первым шел тот самый, с самодельной кобурой. Его сопровождал парнишка, ровесник девушки. Он держался со старшими на равных. Но при каждом шаге по жопе его шлепала полуметровая заточка – нечто среднее между тесаком и мачете.

      Поравнявшись с начальником, он первый зачастил, так что даже слов не разобрать. А Хозяин и не разбирал. Он склонился ухом к Кобуре и слушал только его, спокойно излагающего суть вопроса.

      Выслушав доклад, он вдруг повернулся на девушку. Почувствовал её взгляд, что ли.

      Она сразу смекнула, что будет. И когда он двинулся к ней, не удивилась. Только чуть отпрянула, когда наклонился. Упёр ногу и положил локти на колено. Чуть-чуть – и мысок встанет на ее вытянутой перед собой ноге.

      – Пойдешь со мной.

      Он откинул руку назад и отточенным движением снял с пояса связку ключей, блеснувших на солнце.

      Чтобы только не почувствовать снова ту боль, она уже протягивала к нему запястья.

      Утробный щелчок внутри механизма, и две стальные челюсти распахнулись, выпуская добычу Хозяина.

      Почувствовав свободу, девушка помассировала накрученное на руках тряпье. Хозяин сделал еще одно неуловимое движение и продемонстрировал ей наручники.

      Изящные вещицы – почти браслеты с руки городской модницы. Пахнущие оружейным маслом и начищенным металлом.

      – Справишься без них? – спросил он.

      Она бы и рада вздернуть подбородок. Но вместо этого жалобно взглянула на патлатого здоровяка. И кивнула.