– Чайник закипел! – радостно провозгласила Леночка, выведя его из ступора.

      – Не знаю, чего он боится… – вздохнул Румата, продолжая прерванный разговор. – Может, просто признать, что он дятел?!

      – Это ты зря! – нахмурилась Леночка, разливая кипяток. – Рензер далеко не дурак!

      – А я разве сказал, что он дурак?! Он дятел! Сама смотри. – Он поднял стакан с кипятком к ее глазам. – Если бы свет проходил сквозь пространство, как ложка сквозь воду, – показывал Румата, – то кем надо быть, чтобы десять лет долбить этой ложкой воду в ступе! Когда не то что до человека разумного, до последней обезьяны бы уже дошло, что у нее в руках и что с этим делать! – Румата с чувством раскрутил воду в стакане. – Конечно, дятел!

      – Это и есть твоя «воронка времени»?! – улыбнулась Леночка.

      – Типа того… – согласился гость.

      – И ты думаешь, Рензер этого не понимает?

      – Да в том-то и дело, что все он понимает!

      – В партию тебе надо, – заключила Леночка. – Партия – хоть какая-то защита, да и карьеры без этого не видать. Сам подумай – Рензер не вечен. Может, ты после него еще и лабораторию возглавишь!

      – Нет, Леночка, ты не права! Рензер вечен! Вечен и вездесущ! Понимаешь, он потому и признанный ученый, и великий руководитель, и лучший друг всех министров, что он Рензер! Он Рензер среди Рензеров! Ведь там, наверху, такие же Рензеры! И партия наша – это партия Рензеров! И вступление в партию – это тест – Рензер ты или нет? …А я не Рензер. Таких, как я, сразу вычислят. Так что и вступать в эту партию мне смысла нет!

      – Тебя послушать – везде одни Рензеры!

      – Не везде, – ухмыльнулся Румата, – сама же сказала: «Рензер далеко не дурак…» А про высшее руководство, членов политбюро, наш ЦК разве так скажешь? Вот, к примеру, наша лазерная программа: партия сказала «надо»! Нужен боевой лазер сбивать спутники! Рензер ответил: «Есть»! Думаешь, он не понимал, что это бред?! Но академики, профессора засели за программы исследований, сметы работ. Получили лаборатории, звания… сотни, тысячи Рензеров! Ведь страшно подумать, какие средства в это вбухали! И что на выходе? Вот так начнешь анализировать интеллектуальный уровень нашей властной пирамиды, где и сколько в ней дураков, а сколько далеко не дураков, и приходишь к выводу: такие, как Рензер, не очень-то хотят видеть над собой своих собратьев, предпочитают там держать тех, кто поглупее…

      – Так у американцев с их «звездными войнами» то же самое получается! – пожала плечами Леночка.

      – Я и говорю – Рензер вездесущ!

      Со временем всем показалось, что Румата перебесился. Их конфликт с Рензером, миновав острую фазу, перешел в устойчивое взаимное неприятие, более не развлекая сослуживцев бурными сценами. Да и профессор ввиду сворачивания военной программы все реже появлялся в лаборатории, очевидно, сосредоточив внимание на более важных народнохозяйственных направлениях.

      Гром