– Дальше ты сама, – сказала Мэйбл, как только они достигли границы, у которой заканчивалось Предгорье, а дальше начинались нейтральные земли, опасные для ведьм. – Зелье выпьешь здесь… Мало ли, магов повстречаешь на пути…

      Вивиан кивнула и взяла у нее из рук кувшинчик с зельем.

      – Сила и голос пропадут сразу?

      – Да, поэтому идти придется пешком. Думаю, к утру будешь у владений замка Лэйрдов…– Мэйбл с беспокойством смотрела на девушку. – Ты точно готова к этому?

      – Конечно,– твердо ответила Вивиан и, чтобы подтвердить свои намерения, тотчас припала к горлышку сосуда и в несколько глотков осушила его.

      Тело скрутило судорогой, а после его будто вывернуло наизнанку. Вивиан открыла рот в безмолвном крике и рухнула на колени, задыхаясь.

      – Потерпи, милая, сейчас пройдет, – Мэйбл успокаивающе погладила ее по голове. – Посиди чуть-чуть… Вот, видишь, уже лучше…

      Вивиан и вправду с каждой минутой становилось легче дышать, ноющая боль отступала, а мышцы расслаблялись. Оправившись, она собралась сказать, что с ней все в порядке, но связки уже не слушались ее. Тогда она просто улыбнулась и поднялась на ноги.

      – Ну что? – Мэйбл потрепала ее по плечу. – Тебе пора… В добрый путь. Не волнуйся за тех, кого оставляешь в Предгорье… Сосредоточься на своей цели. Сейчас она превыше всего…

      Губ Вивиан вновь коснулась улыбка, и она порывисто обняла ведьму.

      «Спасибо», – сказали ее глаза.

      – Не за что, – Мэйбл еще раз прижала к себе девушку, а после резко оттолкнула: –Иди же… Время не терпит…

      И Вивиан, послушавшись, побежала. Она старалась не оглядываться, чтобы не бередить и без того растревоженное сердце, а когда все же не сдержалась и обернулась, Мэйбл уже не было видно…

      Большая часть пути пролегала через густой лес. Оказалось, что без ведьминского чутья идти по ночной чащобе не так-то легко. Вивиан то и дело проваливалась в скрытые темнотой ямы, обдирала ноги и руки о торчащие суки, ветки хлестали по лицу, а от быстрого бега вскоре заболело в груди.

      «Неужели дэсты такие слабые?» – задавалась она вопросом раз за разом, когда вынуждена была останавливаться, чтобы отдышаться. Ноги наливались усталостью все больше, и после каждой такой остановки, приходилось себя заставлять двигаться дальше. К тому времени, как лес начал редеть и среди сосен и елей появился просвет, Вивиан едва могла идти. Наконец и последние деревья остались позади, и перед ведьмой открылся вид на луг, а за ним на фоне сумеречного неба уже хорошо различался силуэт замка Лэйрдов.

      «Сейчас передохну немного и продолжу путь. Осталось ведь совсем чуть-чуть», – Вивиан опустилась на мягкую траву, а потом и вовсе растянулась на ней, устало прикрыв глаза.

      Небо на востоке постепенно окрашивалось в алый цвет, но она этого