На следующий день Вику послали за хлебом. Был выходной, и она все утро просидела дома, глядя в окно и ничего не делая. В душе царила странная пустота. Глядя на нее, мать, наконец, не выдержала:

      – Может, за хлебом хотя бы сходишь?

      Вика молча смотрела на нее, словно не понимая.

      – Ты меня слышишь? Ви-ка!

      – Слышу.

      – И молока захвати.

      – Ладно, – Вика молча натянула куртку и, хлопнув дверью, вышла из дома.

      Улица встретила ее прямо-таки осенней сыростью. Моросил мелкий дождь, а с моря дул холодный пронизывающий ветер. «Если это и есть настоящая южная зима, то мне здесь делать нечего!» – подумала Вика и, плотнее запахнув куртку, прибавила шаг.

      Дорога к магазину пролегала через гаражи, а обходить было слишком долго, и Вика, немного подумав, пошла напрямик.

      Идти между гаражами было жутко, но девушка торопливо продолжала свой путь, мечтая побыстрей вернуться домой и вновь погрузиться в свои мысли.

      Вдруг ей послышалась какая-то возня. Вика испуганно оглянулась, но вокруг все стихло. «Что это было?» – она перевела дух. «Или уж бредить начинаю со страху»?

      Внезапно шум повторился отчетливей, а затем Вика услышала мужские голоса. Она испуганно остановилась, а потом быстро шмыгнула за ближайший гараж. Голоса стали отчетливей, и Вика, осторожно выглянув из укрытия, замерла на месте. Там, по-видимому, кого-то били. Вика заметила, что силы были явно неравные: трое взрослых парней напирали на четвертого. Похоже, они что-то требовали, так как их резкие голоса Вика слышала совершенно отчетливо. Правда, слов было не разобрать, но выражение их лиц было настолько красноречивым, что ей вдруг стало по-настоящему страшно. Внезапно до нее долетели слова:

      – Если я услышу твое имя от Дэди еще раз – пеняй на себя, понял?

      Вика увидела, что парень с трудом поднял голову и что-то тихо ответил. В этот момент на него обрушились удары такой силы, что он упал, но его продолжали пинать. У одного из них сверкнул нож, и Вика не выдержала. Она была испугана и изумлена до такой степени, что почти не осознавала, чем все это может для нее обернуться. Громко вскрикнув, она выбежала из своего укрытия и бросилась прямо к ним.

      – Прекратите! – крикнула она изо всех сил. – Перестаньте! Вы же убьете его! Перестаньте!

      Ее появление произвело настоящий фурор. Парень сразу же был забыт и оставлен одиноко лежать на земле, а остальные молча уставились на Вику, глаза которой потемнели от ярости и горели решительным огнем. Парни молча подходили ближе, рассматривая ее, как какого-то невиданного зверька.

      – Это что, – опомнился, наконец, один из них, – из его сопливой свиты девчонка?

      Остальные молча пожали плечами.

      Тогда тот, кто, похоже, был здесь главным, состроил подобие улыбки и повернулся к Вике:

      – Что ты здесь делаешь, крошка?

      Вика, постепенно начинавшая понимать, во что она влезла, лишь испуганно молчала.

      – И чего мне с ней делать теперь? – он растерянно оглянулся на своих приятелей, потом вновь повернулся к девушке.

      – Слушай,