К удивлению Сильвана, Дирхель привел их не в лачугу, а в небольшое строение, подведенное под общую крышу с навесом. Оно было разделено на несколько закутов, в самом большом жил номинальный правитель Монта с семьей, в других – еще парочка привилегированных особ, что-то вроде местной знати.

      На чисто выметенном полу лежал большой тюфяк, набитый соломой. Больше в закуте ничего не было – лишь коряво сложенная крохотная печурка, труба которой полностью закрывала единственное окошко.

      Дирхель усадил Сильвана и Крис на тюфяк, сноровисто растопил печку, достал из котомки несколько картошек и нарезал тонкими ломтиками. Огонь подсвечивал снизу сосредоточенное лицо, делая его похожим на кузнеца за работой.

      – Как же ты выжил? – спросила Крис с жадным любопытством. – Я вообще не поняла, что случилось – когда эти гады-обозники нас продавали, ты просто повалился на землю и все!

      Дирхель мрачно усмехнулся.

      – Да просто понял, что кто-то должен остаться на свободе и дать шанс всем остальным.

      Он разложил пластинки картошки на печи, скупо посолил и вскоре они начали тихонько шипеть, поджариваясь.

      – Так ты просто прикидывался? – Крис восхищенно цокнула языком.

      – Ну да. Изобразил, будто с сердцем поплохело.

      – Но один из них тебя мечом ударил!

      – Было дело, – согласился Дирхель и оттянул ворот рубашки. Чуть ниже левой ключицы багровел широкий рубец. Сильван невольно коснулся своего плеча, с похожей отметиной. – К счастью, они сочли меня мертвым и бросили. Я выждал, пока обоз уйдет подальше, и пошел за вами. Рану кое-как перетянул и надеялся, что успею за один перегон догнать обоз и вызволить вас с Джори. Но не вышло, да.

      Дирхель покачал огромной головой – было видно, насколько тяжело для него признаваться в своей неудаче.

      Сильван, напротив, находился под сильным впечатлением. Он не понаслышке знал о подобных ранах и понимал, что только человек огромной выносливости и мужества мог хотя бы идти после такого удара – не то что надеяться кого-то догнать и спасти.

      Искатель снял с печки несколько картофельных ломтиков, разложил на чистой тряпице и предложил гостям.

      – Снег был глубок, да еще и лихорадка началась. В общем, когда я догнал обоз, тебя там уже не было.

      – А Джори? – Крис вся подалась вперед, глаза ее сверкали в полумраке. – Ты видел, кому его продали?

      – Видел, – кивнул Дирхель и знаком остановил Крис, готовую запрыгать от радости, – да только от этого не легче. Обоз из Мегаполиса.

      При этих словах Сильван поперхнулся и закашлялся.

      – Я думал… разве в Мегаполисах еще кто-то живет? – произнес он, когда дыхание восстановилось.

      Дирхель хмыкнул.

      – А как же! Живут везде, очень разные люди, да. Но хуже тех, что в Мегаполисах, никого нет. Потому что нет ничего хуже, чем жить там.

      – Все равно! – решительно промолвила Крис, набивая рот картошкой. – Пусть Мегаполис, наплевать. Хоть что-то прояснилось, хвала Всемогущему!