МЫ РЕШАЕМ ПОДОЖДАТЬ у подножия лестницы. Есть только один путь вниз, и мы следим за ним. Тот человек не может оставаться наверху вечно.

      Но время тянется, и ничего не происходит. Я думаю, он ждет, что мы заскучаем, или заснем, или пойдем в туалет (особенно после того, как Фрэнк полчаса назад начал исполнять свой «пипи»-танец), но наша воля – тверже камня. Мы не сдвинулись ни на дюйм. Готовые ко всему. Мы с Элизой держимся за концы веревки, которую она нашла.

      – Кто вы?

      – Что вы там делаете?

      Человек качает головой. И продолжает молчать.

      – Как ты думаешь, – шепчет Элиза мне на ухо, – это наш преступник?

      Я хмурюсь:

      – Ну, сейчас середина ночи. И я не вижу причин, почему бы ему не ответить нам, если он не делает ничего плохого. Кроме того, на нем маска, явно предназначенная для того, чтобы скрыть лицо.

      Элиза кивает, а Фрэнк говорит:

      – Мне действительно нужно!

      – Тогда давайте кончать с этим. – Я подношу ладони ко рту и кричу нашей фигуре в маске: – Эй! Вы планируете оставаться там до утра, когда весь актерский состав и съемочная группа придут на работу? Для нас это не имеет никакого значения – вы попались в любом случае!

      Человек на мгновение задумывается, затем спускается по лестнице.

      Я торжествующе улыбаюсь. Но Элиза выглядит обеспокоенной.

      Фигура спускается, приближаясь к нам. У меня сводит живот, а руки потеют.

      Таинственный человек ставит ногу на пол, затем оборачивается. На нем белая маска без опознавательных знаков, без глазниц, без отверстий для рта. Но то, как он крутит головой, свидетельствует, что наш незнакомец явно ищет путь к отступлению.

      – РУКИ ВВЕРХ! – вспоминает Фрэнк фразу из его любимых детективов. – ДЕРЖИ ИХ НА ВИДУ!

      Человек поднимает руки.

      – П-пожалуйста, не делайте мне больно! – говорит женский голос.

      – Если будете следовать нашим указаниям, мы не причиним вам вреда, – обещаю я.

      – Говори за себя! – восклицает Фрэнк, держа в руках чучело совы.

      На самом деле это отец Брэда Брэдли из шоу, которого превратила в сову Королева Ведьм. Долгая история.

      Фрэнк выщипывает несколько перьев и угрожает:

      – ПРИГОТОВЬСЯ К САМОЙ СТРАШНОЙ ЩЕКОТКЕ В ТВОЕЙ ЖИЗНИ!

      – Нет, Фрэнк. Нам просто нужно, чтобы она сняла маску.

      – Нет, Карлос. У меня есть перья, и я не боюсь ими воспользоваться!

      страница 39