– Неужели мы только этим и будем заниматься? – спросила на следующее утро Неста. – Упражнениями на равновесие и растяжками?

      Сегодня Кассиан показал ей новое упражнение, которое он назвал «реверансом на корточках».

      – Пока не научишься по-настоящему держать равновесие, да.

      – Но я уже не падаю на каждом шагу.

      Только каждые несколько минут.

      Кассиан велел ей сделать еще одно приседание.

      – Когда встаешь, ты по-прежнему переносишь вес тела на правую ногу. Это делает уязвимым твое правое бедро, а правая нога отъезжает вбок. Центровка тела оказывается нарушенной. Пока мы это не выправим, показывать тебе что-то более серьезное нет смысла. И легкость ног тебя не спасет. Все равно покалечишься.

      Неста шумно выдохнула и снова присела, низко пригнувшись. Правая нога отъехала за левую. Левое бедро и колено обожгло, как огнем. Сколько реверансов она сделала перед строгим взором матери? Она и забыла, какими утомительными были те реверансы.

      – А вот стоять ты умеешь замечательно, – похвалил Кассиан.

      – Еще бы! – с нескрываемым презрением ответила Неста. – Этому меня учили с детства. Стоять, как нравится, – такой роскоши у меня не было. За моими плечами двадцать пять лет дурных привычек, которые теперь нужно ломать.

      Неста поднялась. У нее дрожали ноги. Появилась даже мысль напомнить Кассиану об их соглашении и потребовать, чтобы «реверансы на корточках» прекратились.

      – А тебе самому нравятся эти нескончаемые упражнения?

      – Еще два приседания, и я тебе расскажу.

      Кряхтя, Неста подчинилась, но лишь потому, что ей самой надоело быть «слабой, как новорожденный котенок». Так Кассиан назвал ее несколько дней назад.

      – Сходи водички попей, – сказал он, когда она завершила приседания.

      Сегодня утреннее солнце жарило совсем не по-осеннему.

      – Я сама знаю, когда мне пить, – огрызнулась Неста.

      – Тогда продолжай, пока не упадешь в обморок.

      В светло-карих глазах Кассиана не было и намека на шутку. Судя по лицу, он не собирался шутить. Неста выпила воду, объяснив себе, что делает это по собственной воле, дабы голова не кружилась. Когда она опорожнила стакан, Кассиан заговорил:

      – Я родился у незамужней матери. По сравнению с тем местом, где я появился на свет, Гавань Ветров кажется благословенным раем и образцом терпимости. Только за то, что моя мать посмела забеременеть вне брака, рожать ее прогнали за пределы деревни. Одну. В шатре. На морозе.

      Несту охватил ужас. Она знала о незнатном происхождении Кассиана, но о подобных жестокостях слышала впервые.

      – А как же твой отец?

      – Ты